– Я не хочу вовлекать нас в прифронтовые военные кампании,– призналась она Транквиллити.
– Будь последовательной. Мы уже в кампании, хотя пока и не на линии фронта. Кроме того, нам нельзя упускать такую выгодную стратегическую возможность, как уничтожение флота Организации.
– Значит, никакого выбора?
– Никакого.
– И все же мне кажется, что мы берем на себя слишком важную роль.
– Прими во внимание безопасность. И согласись, что договор с Конфедерацией укрепит ее.
– Будем надеяться, что это так. Мне не хотелось бы сомневаться в твоих словах. Особенно сейчас.
– Я не вижу такой пугающей перспективы – во всяком случае, на этой стадии событий. В сущности, мы будем базой снабжения и местом дислокации военных кораблей.
– Хорошо, – сказала она адмиралу. – Я разрешаю вам использовать космопорт Транквиллити. Вы получите столько гелия, сколько вам понадобится.
– Спасибо, госпожа, – ответил Мередит.
– Меня несколько тревожит то, что на время засады вы хотите ввести ограничения на полеты моих кораблей. Впрочем, мне понятна логика, стоящая за этим решением. В данный момент двадцать наших черноястребов выводят сенсорные спутники на орбиту, где прежде находилась родная планета леймилов. Это очень важная поисковая работа. Мне бы не хотелось прерывать ее надолго.
– Ваши корабли будут отозваны на три-четыре дня, – ответила Сиринкс. – Это максимальный срок. Наш график крайне плотный. Мне кажется, такая задержка не окажет большого влияния на ваши поиски.
– Я отзову черноястребов немедленно. Но если вы будете здесь и через неделю, мы пересмотрим соглашения по данному вопросу. Как я уже упоминала, это часть нашего вклада в разработку выхода из кризиса. Не относитесь к нашим начинаниям пренебрежительно.
– Поверьте, госпожа, я отношусь к ним со всей серьезностью, – ответил Меридит.
Она пристально посмотрела на него, пытаясь уловить ход мыслей адмирала. Но синие глаза военного не предлагали никаких намеков.
– Должна сказать, я нахожу забавным, что после всех этих лет Транквиллити стало настолько важным для Конфедерации и королевства, – сказала она.
– Забавным и... приятным? Случай дал вам шанс отстоять убеждения вашего деда.
В его голосе не было насмешки, и это удивило Иону. Ей пришлось признать, что Мередит куда симпатичнее принца Нотона.
– Вы считаете, что мой дед Майкл ошибался?
– Мне кажется, он был неправ, избрав такой нестандартный путь.
– А может, этот путь был нестандартным только для его семьи? Поверьте, адмирал, нас с вами свел не случай. Вся нынешняя ситуация еще раз доказала правоту его поступков и предвидений.
– Я всегда желал вам всяческих успехов.
– Спасибо. Кто знает, возможно, однажды я тоже заслужу ваше одобрение.
Он улыбнулся.
– Похоже, вам нравится оставлять последнее слово за собой, кузина Иона?
– Я Салдана.
– Это очевидно.
– Как и в вашем случае. Я не думаю, что какой-то другой адмирал Конфедерации проявил бы себя с таким блеском, как вы при Лалонде,
– Я там себя никак не проявил. Мне просто удалось сохранить эскадру – вернее, ее большую часть.
– Насколько мне известно, первым долгом офицера Конфедерации является выполнение приказов, – напомнила Иона. – Вторым – забота о подчиненных. Поскольку вы не пытались скрыть того, с чем столкнулись, я считаю ваши действия правильными.
– Битва при Лалонде была... тяжелой, – мрачно произнес адмирал.
– Да. Я знаю о ней все. От Джошуа Калверта.
Сиринкс, со скукой следившая за словесным поединком двух Салдана, внезапно вскинула голову и посмотрела на Иону. Ее брови заинтересованно приподнялись.
– О, да! «Лагранж» Калверт! – воскликнул Мередит. – Такого парня не забудешь.
– Он здесь? – спросила Сиринкс. – Это порт его приписки?
– К сожалению, в данный момент он отсутствует, – ответила Иона. – Но в ближайшие дни я ожидаю его возвращения.
– Прекрасно.
Иона не могла понять чувств эденистки.
– Как ты думаешь, почему она заинтересовалась Джошуа?
– Не имею понятия. Возможно, она хочет врезать ему по носу за Пуэрто де Санта-Мария.
– Сомневаюсь. Она эденистка. У них такая грубость не в почете. Тебе не кажется, что у нее и Джошуа был роман?
