Жанна отложила все свои дела и тоже подошла к самолёту, чтобы оказать хоть какую-нибудь помощь. Тяжёлые двигатели нужно было поднять на высоту крыла, установить их в специальные гнёзда и туго затянуть болтами. Для этого требовалась слаженная работа всех без исключения.
Лишь на исходе дня крылатая машина была, полностью собрана, заправлена горючим и отбуксирована на опушку леса, где была тщательно замаскирована еловыми ветками.
С чувством исполненного долга путешественники зашли в свою палатку и принялись укладываться на ночлег. Все трое так устали, что, несмотря на непрерывное жужжание комаров, сразу же уснули.
Проснулись они только в полдень. Облака давно рассеялись, ярко светило солнце, было тихо и тепло.
– Отличная погода! – произнёс Дмитрий, выходя из палатки. – Но… взлетать сегодня мы не будем!..
– Почему? – с недоумением спросили Сергей и Жанна.
– Наш самолёт перегружен. И в тихую безветренную погоду мы просто не сможем поднять его в воздух! – ответил Дмитрий.
Прошёл день. Затем ещё два. Но подходящего ветра так и не было! Лишь на четвертые сутки ветер набрал необходимую силу, вполне достаточную для взлёта перегруженной машины.
Но Дмитрий и на этот раз отменил взлёт! Увидев разочарованные лица Сергея и Жанны, он пояснил:
– Погода – нормальная, и ветер – тоже! Но… он дует не в ту сторону!
– А какое это имеет значение? – спросил Сергей.
– Наш самолёт – тихоходная машина! – ответил Дмитрий. – Его скорость около девяноста километров в час. И если из этой скорости вычесть ещё и скорость ветра, то нам может не хватить горючего!..
Но главное, у пограничников будет больше времени, чтобы нас обнаружить.
– А почему такая маленькая скорость у нашего самолёта? – робко спросила Жанна.
– Чтобы поднять в воздух трёх человек с помощью двух маломощных моторов, мы были вынуждены увеличить размах крыльев, что привело к росту лобового сопротивления и уменьшению скорости, – ответил Дмитрий. – Всегда приходится выбирать: или скорость, или подъёмная сила. Мы выбрали последнее!..
Дни шли за днями, но подходящего ветра так и не было! Продукты уже были на исходе, и участники экспедиции перешли на грибы и ягоды.
– Ну вот… теперь у нас есть реальная возможность сбросить лишний вес! – невесело пошутил Сергей.
– Умеренное голодание не опасно для здоровья!.. – попыталась успокоить мужчин Жанна. Балерины и танцовщики месяцами сидят на диете, и это им только на пользу.
Дмитрий взглянул на её стройную фигурку, улыбнулся и тихо произнёс:
– Я тоже думаю, что лишние килограммы не нужны ни нам, ни перегруженной машине.
Лишь на девятый день и погода, и ветер стали, наконец, соответствовать норме. Самолёт выкатили на широкую, хорошо укатанную просёлочную дорогу, чтобы попытаться взлететь, ибо дальнейшее пребывание в лесу было связано с огромным риском.
Сельские дороги хороши тем, что всегда извилисты. И это немаловажное обстоятельство позволило без труда найти такой её участок, который был сориентирован строго в нужном направлении.
Моноплан поставили против ветра, хвостом к границе. Затем запустили и опробовали моторы. Убедившись, что всё в порядке, все трое сели в кабину и пристегнули ремни.
Поработав немного рулями и элеронами, как положено по лётной инструкции, Дмитрий дал полный газ, и крылатая машина стала медленно разгоняться.
Сначала скорость достигла двадцати, потом сорока, затем шестидесяти и, приблизившись к семидесяти километрам в час, перестала расти.
Дмитрий взял штурвал на себя!.. Органы управления были сконструированы так, что одновременно с рулями высоты отклонялись и закрылки. Это было сделано для увеличения подъёмной силы при взлёте.
Самолёт слегка подпрыгнул и опять сел. И так повторилось несколько раз!..
Тогда Дмитрий выключил зажигание и заглушил моторы. А когда машина остановилась, отрывисто крикнул Сергею:
– Снимаем глушители!
Через несколько минут оба глушителя лежали на земле. Опять запустили моторы и пристегнули ремни. И тут… все увидели, как через ржаное поле к ним наперерез бегут какие-то люди в камуфляжной форме. Они размахивали руками и что-то кричали!..
– Может, это пограничники? – испуганно спросила Жанна.
Вместо ответа Дмитрий дал полный газ, и избавленные от глушителей моторы загрохотали на всю округу. Летательный аппарат стремительно покатил по хорошо укатанной дороге, быстро набирая скорость: сначала двадцать, потом сорок, шестьдесят, семьдесят, семьдесят пять и, наконец, восемьдесят километров в час!
Убедившись, что скорость больше не растёт, Дмитрий взял штурвал на себя. Самолёт, задрав нос, с трудом оторвался от земли и стал медленно набирать высоту.
Изящно выполнив вираж, Дмитрий развернул летательный аппарат на сто восемьдесят градусов, и крылатая машина, подгоняемая попутным ветром и дико ревя моторами, понеслась в сторону государственной границы.
Прошло всего несколько секунд полёта, и сквозь неистовый рёв моторов все трое отчётливо услышали длинную автоматную очередь, пущенную им вдогонку. Пули прошли совсем рядом, задев перкалевую обшивку крыла. Однако никто из пассажиров не пострадал!
