Интуиция не подвела Мики — мысли Элли действительно были далеко. Она едва ли сознавала, где находится, совершенно забыв о дороге, о лошади, да и о самом Мики. Мысленно Элли никак не могла покинуть городок, из которого они только что выехали. Мало того, она вспоминала не только последний населенный пункт, но и другие, попадавшиеся на их пути раньше. Элли чувствовала облегчение, оказавшись вдали от цивилизации, и вместе с тем никак не могла расстаться с живыми людьми, потому что желание вернуться в их мир превратилось почти что в навязчивую идею. Элли чувствовала сильнейший соблазн, точивший ее, как чувство голода, и не могла думать ни о чем другом. Она подумала, что превращается в вампира, питающегося не кровью, а переживаниями и чувствами. Ей хотелось снова почувствовать себя существом из плоти и крови, услышать запахи и звуки мира живых. Даже в тот момент Элли не мечтала ни о чем другом — только бы оказаться в чужом теле. Но, конечно, с Мики она этими мыслями делиться не стала. Он бы не понял — сопереживание не было его коньком. Даже собственные мысли и желания представлялись мальчику сплошным туманом, как же могла Элли ожидать от него понимания? Хотя они сидели в одном седле, крепко прижавшись друг к другу, Элли чувствовала, что между ними выросла стена. Элли решила, что будет хранить тягу к чужой плоти в секрете.
Пока девочка предавалась невеселым мыслям, пошел дождь. Обычный человек предпочел бы поднять воротник и достать зонтик, а Элли всегда радовалась дождю, пока была живой. Ей нравилось ощущать его струи на волосах и лице. «Ты умрешь от насморка!» — предупреждала ее мама, которой, конечно, было невдомек, что Элли скоро найдет свою смерть и произойдет она совсем по другим причинам.
В Стране затерянных душ дождь был другим. Струи пролетали прямо сквозь призраков, щекоча внутренности. Почесаться, конечно же, не было никакой возможности. Ощущение было неприятное, и Элли никак не могла к нему привыкнуть. Сначала с неба падали отдельные капли, потом струи, а вскоре начался настоящий ливень. Элли мечтала ощутить прикосновение капель к коже. Ей очень хотелось промокнуть — не просто слегка, а так, чтобы потом пришлось сушиться у огня.
Ребята предпочитали передвигаться по старым несуществующим дорогам, а не по современным шоссе. Дорога, по которой они скакали, закончилась развилкой у большого озера. Пока они решали, в какую сторону свернуть, дождь усилился.
— Куда поедем? — спросил Мики.
Выбирать маршрут входило в обязанности Элли. Она получала информацию о том, где они находились, входя в тело другого человека. Элли знала, что ехать нужно по левой стороне озера, но решила солгать.
— Не знаю, — сказала она. — Нужно проверить.
Мики негодующе фыркнул, но Элли не обратила внимания на его недовольство и слезла с лошади. Перед ними находилась небольшая лодочная станции, а в нескольких сотнях метров от нее — заправка и небольшой универсальный магазин. Элли не было нужды сверяться с картой. Она хотела овладеть чужим телом по другой причине. Пока девочка шла к заправке, она думала только о том, что дождь может внезапно закончиться и она не успеет почувствовать прикосновение капель воды к коже.
В магазине оказался один-единственный посетитель — покрытый татуировками мужчина. Он покупал пиво. Если Элли и решала овладеть человеком вроде него, то только в том случае, если никого больше рядом не было. За кассой сидела усталая пожилая женщина. Ее суставы и так, наверное, болели перед дождем. Ей бы вряд ли понравилось, если бы Элли вышла на улицу в ее теле. Элли уже начала опасаться, что придется довольствоваться телом татуированного мужика, когда в магазин вбежала женщина, одетая в оранжевый пластиковый дождевик.
— Что, сыро на улице, Ванда? — спросила ее пожилая продавщица.
— Да ерунда, и похуже бывало, — отозвалась Ванда.
— Ясно!
Элли понятия не имела, чего ради Ванда пришла в магазин в такую погоду, но, подумав, решила, что это не ее дело.
Элли ощутила приступ дезориентации, которая всегда сопутствовала вхождению в чужое сознание. Мысли Ванды назойливо жужжали в голове, и Элли надавила на привычный «переключатель», отправив сознание женщины в страну снов. По крайней мере, подумала Элли, я знаю, зачем она пришла в магазин. Женщина была голодна, вернее, ей хотелось есть — разница между этими состояниями больше, чем кажется. Бывают такие люди, которым вечно хочется есть, даже если желудок не пуст. Но Элли это нравилось!
Овладев женщиной, Элли посмотрела на сосиски, медленно вращавшиеся на вертелах внутри специальной печи. Женщина хотела хот-дог, не правда ли?
— Дай мне сырную сосиску, пожалуйста, — попросила Элли продавщицу.
