Пожилая дама обрадованно засеменила туда, где стояла печь. Видимо, ей было приятно хоть что-нибудь сделать.
— Как поживает Сэм? — спросила она.
— Да все отлично, — ответила Элли за Ванду. — Ты же знаешь Сэма, его невозможно оторвать от телевизора.
Продавщица засмеялась.
— Так он что, телевизор смотрит?
— Ну… да. В основном по выходным, конечно. Когда матчи идут.
Пожилая кассирша рассмеялась еще громче.
— Вот это да! Надо же, собака — и телевизор смотрит! Спорт, ха-ха!
Элли почувствовала, что лицо Ванды раскраснелось — пожалуй, не стоило говорить о том, чего не знаешь. Не нужно вступать в разговоры с живыми, решила она. Поблагодарив продавщицу, она расплатилась, найдя в сумочке деньги, и прикончила хот-дог в три приема. Наевшись, Элли вышла на улицу, чтобы сделать то, ради чего все затевалось.
Дождь!
Капли застучали по полиэтиленовому плащу, как барабанные палочки, дразня Элли, призывая скинуть капюшон. Она не стала сопротивляться желанию. Закрыв глаза, девочка подставила лицо под струи дождя. Спустя мгновение волосы намокли, и по щекам потекли ручейки воды. О, да! Ощущение было именно таким, каким оно осталось в ее памяти! Элли открыла рот, чтобы ощутить на языке вкус дождевых капель, но и этого ей показалось мало. Она скинула дождевик, и цветастая блузка немедленно намокла. Элли стало холодно, она почувствовала, как по телу бегут капли, но так хорошо ей давно не было! В этот прекрасный момент девочка совершенно забыла об осторожности. Ей было наплевать, следил за ней кто-нибудь или нет, и промокшая до нитки одежда ее совершенно не беспокоила. Ванда не умрет от насморка. Она удивится тому, что промокла, но ее ждет уютная теплая комната, где можно высушить одежду, сидя рядом с Сэмом, собакой-телезрителем.
Элли рассмеялась и принялась танцевать под дождем, ощущая головокружение и неимоверное счастье… Но дождь постепенно стих, и девочка почувствовала уколы совести. Она использовала Ванду, чтобы удовлетворить свои эгоистические побуждения. Как она могла так поступить? Нет, нужно немедленно положить этому конец и вернуться к Мики. Танцуя под дождем, она потеряла плащ, его унес ветер и бросил к ногам заправщика, работавшего на бензоколонке в паре сотен метров от магазина. Мужчина поднял его и направился к Элли.
— Похоже, это ваш плащ, — сказал он, приблизившись.
— Ой, простите, — сказала Элли. — Я немного увлеклась.
— Да ничего страшного. Все нормально, да…
Он передал Элли плащ и улыбнулся кривой улыбкой, которая показалась Элли знакомой.
— Вы не из этих мест? — спросил заправщик.
Внимательно оглядев мужчину, Элли заметила, что он, подобно ей, промок до нитки и не обращает на это ни малейшего внимания.
— Местная, — сказала Элли, посчитав, что Ванда, вероятно, живет где-то неподалеку.
Заправщик улыбнулся еще шире, скривившись пуще прежнего.
— Да, конечно, но я не о «болванке» говорю, — пояснил он. — А о тебе.
Протянув руку, он цепко ухватил Элли за запястье. Ей стало больно. Возможно, Элли так показалось, потому что она не испытывала боли уже очень давно. «Болванка»? Он так сказал? Значит… Вырвав руку, Элли развернулась и побежала прочь, но тут же врезалась в другого мужчину, одетого в промокший насквозь деловой костюм. Глаза у мужчины были маленькие, блестящие — и абсолютно безжалостные.
— Сначала шоколадка, потом хот-дог, — сказал он. — Все время есть хочешь, а?
Теперь Элли поняла, где видела эту парочку. Лица у них были другие, но она точно встречалась с этими двумя. В городе, на автобусной остановке. Тогда они подошли к ней в обличье старика и маленького мальчика. Но и тогда с ней разговаривал не старик. И малыш тоже был не малышом, так же как и она не была той прыщавой девочкой с шоколадным батончиком в руках. Элли встретила двух призраков, способных овладевать живыми людьми!
Фальшивый бизнесмен крепко прижал Элли к бензоколонке, и ей снова стало больно. Заправочный пистолет упал на землю с громким стуком.
— Так-так, мы, похоже, поймали Попрыгунью Джилл!
— Я не понимаю, о ком ты говоришь!
— Ты нам не ври тут! — потребовал бизнесмен, прижимая ее еще сильнее.
Хорошо, подумала Элли. Ты мне сделал больно, но в эту игру можно и вдвоем играть. Нужно воспользоваться преимуществами живой плоти, решила она. Она резко дернула ногой и ударила бизнесмена коленом туда, где у всех мужчин находится самое незащищенное место. Глаза мужчины расширились, он согнулся пополам от боли и завыл. Заправщик потянулся, чтобы схватить Элли, но она мигом схватила болтавшийся на шланге пистолет и огрела им заправщика по голове. Элли попала в челюсть, да так сильно, что мужчину развернуло от удара.
