Гермиона разгладила ткань своего золотистого платья. Дафна действительно превзошла саму себя, когда Гермиона попросила блондинку помочь ей выбрать что-нибудь подходящее для вечеринки чистокровок. Оно идеально подходило к ее фигуре и цвету лица, оставаясь при этом праздничным. Она просто надеялась, что это поразит Маркуса так же, как она это сделала на его вечеринке.
Она с нетерпением ждала нового года с тех пор, как он впервые ей это предложил. На следующий день он прислал ей сову с подробностями о том, как долететь до дома Адриана, где он сказал, что встретится с ней. Однако приглашение означало, что ей придется сказать Рону, Гарри и Джинни, что она не сможет присутствовать на их вечеринке в Гриммо-Плейс, как в прошлом году.
Гарри и Джинни понимали друг друга, но Рон…не слишком хорошо это воспринял. Он настоял на том, чтобы узнать, куда она идет и с кем, и это переросло в полный скандал посреди Министерства Магии, что было более чем немного неловко. В конце концов, она убедила его, что он не имеет абсолютно никакого права голоса в ее личной жизни, последнюю фразу прошептала в замешательстве.
Она не была уверена, что именно происходит между ней и Маркусом, и хотя ей очень хотелось увидеть, к чему это приведет, она не хотела, чтобы это обсуждалось публично коллегами и незнакомыми людьми. Может быть, она совершенно неверно истолковала ситуацию, и Маркус вовсе не интересовался ею, а просто искренне интересовался дружбой. Она не могла себе представить, насколько неловко было бы, если бы она поняла, что его намерения неверны, и Рон объявил об этом всему министерству.
Но теперь, когда канун Нового года действительно наступил, Гермиона была готова произвести на него самое лучшее впечатление, если он заинтересован в чем-то большем, чем просто дружба. Она потратила время на то, чтобы привести в порядок свои волосы, которые теперь, когда она стала взрослой, стали гораздо более послушными. Ее макияж был немного более эффектным, чем ее обычный повседневный вид, но она думала, что это выглядело сексуально и приятно. Ее новое золотое платье было с нетерпением надето, как и высокие каблуки, которые она выбрала для вечера. Теперь ей оставалось только посмотреть, что Маркус думает об общем эффекте.
Когда наконец пришло время отправляться на вечеринку, Гермионе пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем назвать адрес, чтобы не свалиться в чужой дом. Громкая, грохочущая музыка сигнализировала ей, что она действительно оказалась в нужном месте.
Квартира Адриана Пьюси была практически до краев заполнена людьми, а в центре его гостиной неожиданно возник танцпол. Оглядевшись, Гермиона не увидела Маркуса в общей зоне камина, и она сразу же почувствовала себя подавленной и неуместной. Почти все шумные гости были Слизеринцами и Равенкловцами на несколько лет старше ее — не типичная когорта, с которой она предпочла бы проводить время. Может быть, это было ошибкой, и она должна была просто уйти, прежде чем кто-нибудь заметит ее?
Как раз в тот момент, когда она собиралась повернуться и уйти, Адриан Пьюси вальсировал к ней, прижимая влажный поцелуй к ее щеке и бокал шампанского в руке. — Грейнджер! — он перекрикивал громкую музыку. — Как приятно снова тебя видеть!
— Да, извини, что пришла без приглашения, — крикнула в ответ Гермиона. Адриан постучал себя по уху, как будто не мог слышать ее, только чтобы притянуть ее ближе к себе, чтобы она заговорила ему в ухо. Она съежилась, почувствовав его потную спину сквозь ткань рубашки. — Маркус пригласил меня! Ты не знаешь, где он?
Хозяин вечеринки отстранился, одарив ее широкой улыбкой, прежде чем кивнуть. Обняв ее за спину, будучи слишком прямолинейным, если Гермиона была честна, он повел ее через пьяных посетителей вечеринки к кабинету. Толкнув дверь, он увидел Маркуса, сидящего и болтающего с несколькими другими парнями, которые были в команде Слизерина по квиддичу, пока она была в школе, включая Уорингтона, Хиггса, Монтегю и Блетчли.
Мужчины, казалось, были очень удивлены, увидев ее входящей в дверь вместе с Адрианом. Уоррингтон чуть не подавился своим огненным напитком и не мог оторвать взгляда от ее ног. Адриан подвел ее к Маркусу, прежде чем взять за руку и вложить в ладонь своего друга.
— Маркус, я привел к тебе твою даму, — крикнул Адриан, подмигивая, его уши все еще звенели от шума в главной комнате.
Маркус сжал ее руку, прежде чем мягко усадить рядом с собой на кожаный диван. Он обнял ее за плечи, притягивая ближе к себе. Она сразу же почувствовала себя более комфортно в коконе его успокаивающего присутствия, его запах наполнил ее нос. Сделав большой глоток шампанского, она скромно скрестила ноги в лодыжках.
— Эй, почему ты отдаешь ее ему? — Воинственно спросил Уоррингтон. — Что я должен сделать, чтобы получить небольшую услугу от вечеринки? — Остальные мужчины захихикали, услышав вспышку гнева Уоррингтона.
— Я не отдал ее ему, — резко сказал Адриан, растягивая слова, в манере которую Гермиона помнила была у Малфоя. — Он пригласил ее.
