— Некромаги всегда были разными… Одни действительно творили страшные вещи — поднимали армии мертвецов, проводили чудовищные ритуалы, использовали запретную магию. Но другие… другие применяли свой дар во благо. Лечили неизлечимые болезни, очищали земли от скверны, защищали границы империи. Служили в комитете по борьбе с иномирцами.
— Так, а для чего был создан этот комитет? — я подался вперёд.
— Ну как же для чего, — Диана усмехнулась. — Представьте: иномирец вселяется в наследника знатного рода. За два года поднимает семью с колен, восстанавливает влияние, богатство… мощь! — она развела руками. — Но этого мало. Всегда мало. Давайте прибрать к рукам соседние земли? Может, парочку конкурирующих родов стереть с лица земли? А почему бы и трон не захватить? Это терпели… Но настоящий перелом случился, когда к власти пришёл Пётр. Знаете, есть любопытная теория… — она понизила голос до шёпота. — После той поездки в Европу он вернулся совершенно другим человеком. Словно подменили. Выучил пять языков за месяц, начал разбираться в науках, о которых раньше и не слышал. Провозгласил себя императором, затеял реформы… и создал комитет, чувствуя угрозу от других иномирцев с большими… амбициями.
— Намекаешь, что в него вселился иномирец? — Костя присвистнул.
Диана пожала плечами и продолжила:
— И вот тогда был создан комитет.
Я задумчиво вертел в кармане кристалл, оставшийся после ледяного волка. Любопытная версия истории…
Ирина шагнула вперед. Лунный свет придавал её глазам странный блеск:
— В исторических хрониках того времени есть любопытные… несоответствия. До европейского путешествия Пётр едва справлялся с базовыми заклинаниями. А после возвращения… — она сделала паузу, внимательно следя за моей реакцией, — его способности превзошли всё, что видели при дворе за последние столетия. Четыре стихии одновременно, — продолжала Ирина, чеканя каждое слово. — Мгновенные порталы. Подчинение духов стихий. А его регенерация… — она подняла бровь. — Говорят, однажды он восстановился после удара, который рассёк его почти пополам.
Диана нервно сжала кулаки:
— И после его смерти комитет не просто выжил — он стал ещё сильнее. При архимаге воздуха они хотя бы соблюдали видимость законности. Но когда главой комитета стал некромаг… — она невесело усмехнулась. — Он оказался настоящим мастером не только тёмной магии, но и манипуляций.
— Началась настоящая пропаганда, — Ирина подхватила рассказ. — Каждый день новые слухи, новые истории об ужасах, которые творят иномирцы.
Диана кивнула:
— А потом пошли доносы. Сосед на соседа, брат на брата. Достаточно было шепнуть «он иномирец» — и человек исчезал без следа. Комитет щедро платил за информацию — золотом и землями тех, кого предали.
— И вскоре иномирцы… закончились, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Но машина уже была запущена. Людям требовались новые враги…
— Они переключились на некромагов, — закончил я за неё. — Классическая история — сначала создаёшь врага, потом уничтожаешь его, потом ищешь нового.
— Людям всегда нужен козёл отпущения, — в голосе Дианы звучала горечь. — А некромаги — идеальные кандидаты. Их создания пугают простых людей, само искусство некромагии противоречит некоторым догмам. Проще объявить их всех злом, чем попытаться понять.
Я окинул взглядом Пушка, методично разбирающегося с останками оленя. Его массивная фигура действительно могла бы украсить любой бестиарий в разделе «Порождения тьмы».
— Возможно, эстетическая составляющая некромагии оставляет желать лучшего, — я позволил себе холодную усмешку. — Но это лишь вопрос опыта и практики. К тому же, — кивнул на Пушка, — он определённо живее многих… формально живых.
Пушок весело вильнул хвостиком.
— Ладно, барышни, — я прислонился к дереву. — К чему весь этот экскурс в историю? Какова истинная цель вашего… распинания?
— К твоему появлению, — прошептала Диана. — Мы чувствуем твою силу. Как медиум, я вижу… больше, чем следовало бы. Много голосов, много догадок роится в моей голове, но я не хочу делать поспешных выводов.
Она помолчала, словно подбирая слова:
— Дело в том, что появление в нашем мире мага такой силы, не являющегося вечным…
— Вечным? — я прервал её.
— Не сейчас, — она покачала головой. — Сейчас мы говорим не о них. Сейчас… важно другое — появление таких, как ты, сильных магов… никогда не бывает случайным. Вы приходите, чтобы восстановить нарушенное равновесие. Поддержать баланс. А значит, грядёт что-то серьёзное. Война, катастрофа… что-то, что потребует вмешательства силы твоего уровня.
Глаза Дианы внезапно подёрнулись белёсой дымкой. Она запрокинула голову, и из её горла вырвался голос, который заставил бы покраснеть от зависти любую престарелую курильщицу:
— Комитет возродится, — прогремело в тишине. — Новый виток начинается. Я не скажу, где, когда и кто встанет во главе… — её голос стал глубже, — но это неизбежно.
Твою ж… Я внимательно наблюдал за происходящим. В академической библиотеке был целый раздел, посвящённый медиумам.
