– Советник Разуи, – улыбнулся магистр. – Он обсуждал прохождение испытания с моим покровителем. И мне кое-какие крохи сведений тоже перепали. Детали я не знаю, но забот Илья привратнику Ану прибавил изрядно. Почти наверняка тот сейчас отправился договариваться о ремонте. И я даже догадываюсь куда.
– Слушайте, этот взрыв… а не мог там сам привратник погибнуть? – спросил «дуб». – Он ведь синий, насколько я знаю.
– Исключено, – покачал головой эксперт. – Там что-то жахнуло совсем иного уровня. Словно расщепило разом несколько Ану.
– Прям вот так?
– Да. Но это предварительная оценка.
– А мы вообще можем хоть что-то обнаружить на той глубине? Конкретное и полезное. В теории.
– Нет, не думаю. Моей квалификации для этого не хватит. А привлечение более серьезных специалистов вряд ли одобрит Совет Зара. Я не удивлюсь, если и мне вскоре прикажут прекратить свои изыскания.
– Ясно, – кивнул магистр. – Так. Я в город. Продолжайте наблюдения. Осторожно. Постарайтесь местных не провоцировать.
– Докладывать Совету? – устало спросил Фарим.
– Сейчас есть куда более важные дела…
– Ну вы, блин, даете! – выдохнул Илья.
Он пока не мог прийти в себя.
Перед глазами шли круги и какая-то рябь. Мышцы потряхивало. Мутило. Да и в животе творилось что-то грозовое. Ну или, по крайней мере, грозящее ароматными раскатами грома.
– Ты даже не представляешь, сколько нас там скопилось, – прошелестел в голове голос призрака.
– Ну, набилось и набилось. А мне плохо-то чего так сейчас?
– Потому что ты теперь ученик шестой ступени, а не третьей. А резкие скачки всегда тяжело даются. При слишком быстром росте можно и умереть.
– А предупредить не хотели?
– А ты бы тогда открыл печать? – хмыкнул один из призраков.
– Как будто у меня был выбор? Куда мне деваться-то? Назад отходить? Так там глухая стена. И даже если пробьюсь – у ворот толпа уродов ждет, жаждущих «комиссарского тела». Тут сидеть? Глупо. Рано или поздно я совершу ошибку, и орда скелетов меня достанет. Копать самому тоннель? А вы думаете, привратник не вмешается?
– Выбор есть всегда, – вновь возразил призрак.
– Только не всегда этот выбор ведет к выживанию, – буркнул Илья. – Ладно. А вообще, какой смысл во всех этих ступенях? Что они дают?
– Помнишь, как ты проходил инициацию?
– Да.
– Ее суть сводится к наложению на твой скелет печати, облегчающий управление магией. И открывающей возможности для использования лакса – малых печатей. Можно и без всего этого, но так и проще, и удобнее, и эффективнее.
– И что?
– А то, что ступени – это уровни развития печати. Чем выше уровень, тем больше магической энергии ты может удерживать в связанном состоянии, быстрее ее накапливаешь, скорее отдаешь и, что самое важное, твои лакса располагаются компактнее. Из-за чего их можно наложить больше и сильнее развивать.
– У этих уровней есть предел?
– Никто не знает, – ответил призрак. – Каждый новый уровень дается труднее предыдущего. И в какой-то момент маги сосредотачиваются на других направлениях. Да и практический опыт нередко сопряжен с риском для жизни. Ведь он должен был сообразен степени развития печати…
Илья хмыкнул, принимая ответ, и с трудом сел.
Было тяжко. Очень. Мумии его, кстати, опали, как озимые, вместе с ним. Он ведь потерял концентрацию. «Дух Ар» и «Дыхание Иора» тоже спали, так что он ничего вокруг не видел. Вообще. И ощущал сырой, застоялый воздух пещеры. Хорошо хоть, здесь никто давно не гнил.
– А почему тут такой воздух? – спохватился мужчина, спешно восстанавливая свою защиту.
– Последствие печати. Одна из ее функций – барьер. Чтобы запах гнили и разложения не проходили из коридоров и не отпугивал гостей. Вот и шла очистка.
– Рота, подъем! – рявкнул Илья с некоторым трепетом.
Мумии поднялись.
Старые.
– Они не развились? Странно.
– А с чего? Ты сам все сделал. Твои «спящие» стояли в сторонке.
– Ладно… пора уходить. Сейчас этот шакал сюда заявится.
– Он удалился по делам.
– Откуда ты знаешь?
– Глянул. Дворец запечатан. Так бывает, когда привратник покидает его. Обычная защита.
– Тем более. Нужно выиграть время. Вряд ли он обрадуется тому, что я тут натворил.
– А убежище?
– Толку мне с него?
– Привратник Ану отправился к альтам. Это надолго. Несколько суток точно. Они очень неспешные и любят ритуалы.
– Вы знаете, где оно – это убежище?
– Нет. Но теперь мы можем его легко найти.
– Хорошо. Ищите. А я попробую убраться отсюда куда подальше.
– В убежище может быть оружие, способное противостоять Ану. Или ты думаешь, что он просто так эту печать поставил?
– Это домыслы, – буркнул Илья. – Нужно выигрывать время.
– Я готов принести клятву и служить тебе, если ты согласишься его искать, – произнес один из призраков.
– И я, и я, – добавили еще двое.
Илья уставился на них.
Выступивших вперед. В то время как остальные «дали ходу», бодро разлетаясь. Всем своим видом показывая, что они в этом не участвуют.
– Куда это они? – нахмурился мужчина.
– У всех есть свои незаконченные дела. А кое-кто и возрождаться.
– А вам это все зачем?
