– Что такое аномалия?
– Пространственный пузырь между мирами.
– Ква-ква-ква, – повторил за ним Илья. – Ты думаешь, мне стало понятнее?
– Сейчас не время для лекций. Это долго и сложно.
– Сейчас наш противник – аномалия. И мне важно знать, с кем или с чем я имею дело. Попробуй объяснить, как для дурака.
– Ну… это как комната между двумя и более мирами. Только безразмерная и разумная. Как и чем питается, за счет чего существует, каким образом появляется и прочее, я не знаю. Это вообще мало кто знает. Если, в принципе, хоть кому-то известно. Время от времени из аномалии выходят чудовища, окружающие ее проявления в каждом из миров.
– А они сразу большими на много миров получаются?
– Нет-нет, – покачал головой призрак. – Сначала они маленькие, связывая два мира. Потом как-то отъедаются. Увеличиваются. И протягивают свои лапки к новым мирам. Самая страшная аномалия у нас где-то в океане находится. Там, я слышал, насчитывали семнадцать или около того мостиков.
– И по ним между мирами можно путешествовать? – заинтересовался Илья.
– В теории – да. Опытные маги иногда отправляют экспедиции. Но это крайне рискованно и не для всех доступно. Харлам ведь их тут начал открывать не просто так. Он пытался с их помощью провести сюда какое-то древнее существо. По его теории, оно должно было спасти наш мир. Но…
– Что-то пошло не так?
– С той стороны ТАКОЙ мир, что наши городские Советы решили не связываться с тем древним существом. Воды почти нет. Лавовые потоки. Раскаленные камни. Толпы каких-то тварей, которые жрут друг друга. В общем – жуть.
– Харлам это знал?
– Конечно. Но он был одержим своей идеей. Он считал, что наши миры смогут помочь друг другу, если установить между ними устойчивую связь. Это вообще модная идея уже добрую тысячу лет – связь между мирами, вроде рабочего коридора для торговли и прочего полезного.
– Почему у Харлама не получилось?
– У нас отдельные экспедиции еще туда пройти смогли, а вот их сюда, к счастью, уже нет. Аномалия их не пропускала. Видимо, у них какие-то проблемы с психикой страшные.
– Прелестно. Просто прелестно, – покачал головой Илья. – Ладно. А что мы тут можем сделать? Что нас вообще ждет?
– Нам придется сражаться. С твоими страхами. Мы ведь все служим тебе, что хорошо. Так обычно аномалии и проходили. Выбирали самого уравновешенного, давали краткую клятву службы. И проходили. Сообща ведь легче справиться со страхами одного. Вот. Если победим – сможем выйти. Если нет… не знаю. Но вряд ли нам понравится. Я слышал легенду, что проигравшие становятся чудовищами, выходящими из аномалии.
– Умеешь ты обнадежить, – хмыкнул Илья. – Мы можем закрыть аномалию?
– Понятия не имею. Возможно, наверное. Но как – не знаю.
– Ясно…
– Кстати, – обратился призрак к Сурхебу, – тебе бы лучше принести клятву верности Илье. Иначе дальше нас разведет по отдельным карманам реальности. И ты будешь сражаться со своими страхами, а мы с его. Но ты, конечно, смотри сам. Да и у Ильи надо спросить – нужен ли ты ему.
– Я… – замямлил Сурхеб. – А я могу уйти? Мне бы во дворец вернуться.
– Уже нет, – усмехнулся призрак.
– Падая в пропасть, расслабься и получай удовольствие, – хмыкнул Илья, глядя на явно терзающийся скелет.
– Падаль, – произнесла зомби-дева – та, которая с красным даром.
– О! И ты заговорила!
– Мало. Трудно, – покачала она головой.
– Хорошо, – кивнул мужчина, а потом обратился к Сурхебу: – Слушай, а те скелеты во дворце были запитаны от печати в подземелье?
– Да. Ее сломали, они и опали.
– А есть еще печати? Дворец ведь частично работал. Двери там запирались.
– Еще три.
– Звучит вкусно, – улыбнулся Илья, представив, как он сможет «прокачаться» на вскрытии таких печатей. – Вход также через иллюзии?
– Я не знаю. Просто слышал о четырех печатях. Одну вы сломали. Осталось три. Где и какие – не знаю. И я бы не советовал тебе возвращаться во дворец. Ану будет в ярости.
– Эта лживая тварь кинула меня с наградой и отправила на верную смерть! И мерзавец будет в ярости?! – раздраженно прорычал Илья.
– Он сильный.
– Большой шкаф громко падает!
– Не ярись! Успокойся! – запричитали призраки. – А то нам с ним тут и придется сойтись.
– Понял, – взяв себя в руки, ответил Илья.
Потом, повернувшись к Сурхебу, спросил:
– Как ты оказался на должности смотрителя?
– Сначала отрабатывал долг, а потом привык и стало лень уходить. Триста лет – не шутки. У меня и друзей-знакомых почти не осталось. А те, что выжили, высоко взлетели и вряд ли захотели бы меня видеть. Тем более, что я почти не развивался. Укротил свою плоть и бездельничал.
– И чем ты можешь быть полезен нам? Что ты умеешь?
– Я? – задумался скелет. – Не помню.
– А чем до старого дворца занимался?
– Не помню. Это было так давно. Я даже имени своего изначального не помню. Сурхеб ведь служебное, как и облик. Совет Зара славится своей страстью к изменению облика тех, кто служит ему.
– Сколько же ты всего служишь?
– Больше пятисот лет…
– М-да… – покачал головой Илья. И тут его озарило: – А та матриарх маг-скорпионов, она что, тоже измененная?
