«Кальмар» кивнул, и свет погас, а мужчину скрутила сильная, жгучая боль…
– Летайте вивернами Орды!
– Стюардесса, пакет!
– Его точно нет в городе? – переспросил Аратос.
– Нет, – покачал головой старейшина Зара. – Химеры облетели всю округу. В радиусе суточного перехода от аномалии нет никого с упорядоченным сознанием. От них не скрыться. Можно противостоять их давлению, но не скрыться.
– И что это значит?
– Что он либо погиб, либо вышел на той стороне.
– Какое-то безумие… – покачал головой советник Нехеб. – Как ученик любой ступени мог закрыть аномалию?
– Как он совершил большую часть того, что совершил? – усмехнулся Аратос. – Тот второй взрыв, если я правильно понимаю, – убежище?
– Да, – коротко кивнул старейшина Зара.
– Убежище?! – ахнули многие гости из Нехеб.
– Его больше нет, – пожал плечами старейшина Зара. – Впрочем, это не важно. И раньше толку от него не было никакого. Любую нежить они уничтожали, даже укротивших плоть, а магов укладывали в какое-то хранилище. Сначала живыми, но через пару недель душа их покидала. Мы туда гомункула отправили, который собрал сведения и при очередном открытии шлюза передал их нам. Ничего особенно интересного. Из ценностей только сырье для рея и оборудование для изготовления предметов из него. Но не сказать, чтобы запасы там оставались значимые. И все. Больше ничего.
– А древние? Они были там?
– Их давно нет. Разве что тела, но это достоверно установить не удалось. Там всем управляли какие-то конструкты по явно сломавшейся программе. Мы, как маги, все одно договориться с ними не могли. В лучшем случае наш удел – их хранилище тел. Взятие же убежища штурмом привело бы к его самоуничтожению, не считая гибели массы магов и расхода совершенно невероятных ресурсов.
– Бред какой-то.
– Печать Арды была поставлена по моему приказу для того, чтобы закрыть к ним проход. Слишком многих мы потеряли, пытаясь договориться.
– А почему убежище взорвалось?
– Слушайте, ну это же Илья, – хохотнул Фарим. – Сломать печать, защищенную от разрушения. Забить почти без магии всех трех смотрителей. Причем дважды. Одного и вообще – поймать и выбить им ворота дворца. Теперь вот аномалию закрыл. Мне кажется, этот парень вообще не знает, что что-то сделать нельзя.
– Да, – согласился с ним старейшина Зара. – У Ильи очень интересный характер и взгляд на жизнь. Совершенно не типичный для синего таланта. Он просто идет и делает. Ни страха, ни сомнений. Побольше бы нам таких магов.
– Мы можем как-то выяснить, выжил он или нет? – подался вперед советник Нехеб.
– Наверное, надо обратиться к сноходцам, – чуть помедлил Аратос. – Хотя это опасно. Он непредсказуемо опасен во сне.
– Не стоит, – улыбнулся старейшина Зара. – У меня есть кое-какие контакты на той стороне. Я уже с ними связался. Довольно скоро будет ответ.
– Контакты?! – удивились все присутствующие.
– Аномалии представляют угрозу и проблему не только для нас. Закрыть их можем только мы. Обитатели того мира, к счастью, не в состоянии выстоять перед хранителями, чтобы не только их закрыть, но и даже пройти. И без нас им эти аномалии не закрыть.
– А как же вторжение? А высшее существо?
– Там семь высших. И далеко не всем идеи Харлама были по душе…
Несколько мгновений, и… свет не загорелся. Лишь повеяло жаром. Таким сухим, пропеченным воздухом, который там, в Зара, не ощущался и днем на солнцепеке. Словно где-то рядом работала чудовищная духовка.
– Ух… – выдохнул Илья, которого при этом неслабо так крючило. Волны тепла растекались по телу, и оно все болело. Впрочем, сознание он не потерял. – Опять много слишком получил?
– Да, – отозвался призрак. – Ты сейчас ученик двенадцатой ступени.
– Так… там у печати я стал шестой. Потом во дворце еще одну ступень взял. И еще одну, гоняя чертей. Значит, я был восьмой. Мне что – сразу четыре накинули?
– Многое оттянули мы, – виновато произнес Леорик. – Сколько смогли. Опасались, что ты умрешь от перегрузки.
– Взяли, что смогли, – тихо произнесла зомби-дева, куда более связно и мелодично, чем раньше.
– Ты уже способности восстановила?
– Я могу лечить. Слабо. Мало, – произнесла та, которая была чуть покрупнее. – Лакса такая, словно только получила. И в качестве доказательства коснулась Ильи рукой. Стало сразу сильно легче.
– Она немного лечит, немного снимает боль и облегчает разного рода страдания.
– Ты знаешь, как ее развивать?
– В памяти тела осталось.
– Ясно. А ты? – спросил мужчина у второй зомби-девицы.
– Нет. Пока не могу. Но уже близка.
– Так… а почему я ничего не вижу?
– Ауры слетели. Такое бывает даже при переходах порталами, поэтому опытные маги предпочитают пользоваться амулетами, – пояснил один из призраков.
Секунд тридцать Илья молчал, собираясь с мыслями.
Наложил на себя «Дух Ар» и «Дыхание Иора». Стало СИЛЬНО легче. А главное – отступили эти давящая духота и жара, буквально сводящие с ума.
Поглядел на своих зомби.
Тяжело вздохнул.
