Движения виконта были быстры, словно передо мной стоял дикий зверь, вырвавшийся на свободу, а не простой человек. Удары сыпались со всех сторон, и я едва успевал уклоняться. Шпага и стилет работали в унисон, то обрушиваясь каскадом атак, то парируя, в то время как магия циркулировала по каналам, напитывая силой каждую клетку тела и не позволяя усталости сковывать мышцы.
Караченцов не сбавлял напора. Его шпага с невероятной скоростью вырисовывала узоры, ища бреши в моей защите.
С каждой секундой темп боя ускорялся. Удары становились яростнее, а защита лавировала на грани провала. Мой стилет уже дважды скользнул по руке Караченцова, но оставил на ней лишь лёгкие царапины. Тот, в свою очередь, пытался пронзить меня шпагой, но я вовремя уходил от ударов.
В какой-то момент стало ясно, что я не поспеваю за его выпадами, и через мгновение это отставание вылилось первым пропущенным ударом.
В плечо ощутимо толкнуло. Боли не было, только осознание полученного урона, и следом — ощущение чего-то тёплого и липкого под рубашкой.
Не беда. Рану можно срастить. Именно поэтому я и выбрал шпаги. Проще залатать небольшое, размером с родинку, отверстие, чем стягивать глубокое рассечение. Тем более у всех на виду.
Вдохновившись первым успехом, Караченцов будто с цепи сорвался.
Мы продолжали обмениваться ударами, но после серии промахов, его движения начали замедляться. Тяжёлая броня давала о себе знать. Это на руку.
Всё-таки, неудобный противник этот Караченцов. Его кожа, напитанная стихией земли, игнорирует атаки, а энергия постоянно восполняется, но и на это у меня есть решение.
Я отступил, позволяя оппоненту провести серию ударов, и резко сократил дистанцию. Острие стилета ткнуло в незащищённую подмышку.
Караченцов отлетел на несколько метров и вскочил на ноги.
Вот ведь непробиваемый!
Острие должно было войти как минимум на пару сантиметров, но мышцы просто погасили кинетическую энергию удара. По ощущением это сравнимо с отскочившей от камня саблей.
В глазах виконта мелькнула насмешка.
— Неплохо для неуча! — улыбнулся он, — но это тебе не поможет.
— Я только разогреваюсь, — улыбнулся я в ответ.
Караченцов и вправду был первоклассным дуэлянтом. По крайней мере, с ним интересно вести бой. Если бы не тысячи поединков за моей спиной, вряд ли бы мне хватило опыта так долго оставаться невредимым.
Схватка продолжилась.
Я пытался нащупать слабое место в защите Караченцова. Тот отвечал мощными ударами.
Иногда он отходил, чтобы дать толпе возможность немного понервничать. Всё это он проделывал с неизменной ухмылкой.
— Ещё не поздно сдаться! Достаточно бросить оружие и встать на колени, — крикнул он, уверенно парируя удар.
— Только после тебя.
Я прыгнул в сторону, уворачиваясь от шпаги, и подсёк его опорную ногу. Безрезультатно. Караченцов на секунду пошатнулся, но успел вовремя восстановиться.
— Красиво, но неэффективно, — прошипел он, неожиданно выбрасывая перед собой шпагу…
… чтобы угодить в ловушку, к которой я подводил его последние несколько минут.
В следующее мгновение я быстрым ударом сбил ему равновесие и, обхватив за плечи, перекинул через себя.
Караченцов чертыхнулся и со всего маху плюхнулся поясницей на подставленное мной колено.
Раздался хруст. Лицо виконта исказила гримаса боли.
О! Как я тебя понимаю, мой неугомонный друг! И это только начало!
— Самоуверенность сыграла с тобой злую шутку, не так ли? — прошептал ему на ухо. — Что теперь будешь делать?
Караченцов попытался сползти на землю, но у него ничего не вышло — мои руки намертво вцепились в его шею, вытягивая остатки энергии и не позволяя восполнить её запасы.
Лишённое подпитки тело виконта как будто поблекло, утратив каменную твёрдость.
— Что ты задумал, мать твою⁈ — он беспомощно балансировал на моём колене, не в состоянии подняться.
— Просто немного смекалки и ничего более!
С этими словами я схватил его за запястье и прокрутил его против часовой стрелки. Кости хрустнули. Караченцов, впервые за весь поединок, вскрикнул от боли.
Не позволяя ему очухаться, перехватил стилет поудобней и вогнал его в бедро по самую рукоять. На землю брызнула кровь.
Насладившись повисшей на площади тишиной и внезапно свалившимся на меня вниманием, я отпустил хватку. Виконт мешком скатился на землю. Его правая рука была неестественно согнута, а из ноги тонкой струйкой стекала кровь.
Теперь он вряд ли сможет продолжать бой.
Караченцов перевалился через плечо и уставился на меня немигающим взглядом.
— Беру свои слова обратно. Твоя взяла, граф, — наконец выкрикнул он и устало откинулся на спину.
Ну что ж, по-крайней мере сейчас он повёл себя достойно. Я даже передумал обращать его в тупую нежить.
Бросив быстрый взгляд на запястье с тавром одной вредной богини, я улыбнулся и повернулся к секунданту. Метка уверенно закрепилась в светлой стороне, хотя казалось бы…
Всё же Изида не такая и сучка, как показалась в самом начале.
— Дуэль окончена!
Окровавленный стилет отлетел в сторону, и одновременно с этим прозвучал финальный выстрел.
