Я стал Некромантом! И эволюционировал! И взобрался на ступень Освоения! Многовато сразу навалилось, так сходу и не разобраться. К счастью, судьба дала небольшую передышку... едва не закончившуюся смертью. Впрочем, по-другому в этой жизни, видимо, не бывает.Однако, я с честью выдержал испытания и даже обрел новые знания по части магии смерти, которыми тут же и воспользовался, наконец завоевав свободу.Ах да, еще я неожиданно встретил старого знакомого, от которого узнал кое-что о судьбе родителей. И за ними маячили длинные уши чертовых эльфов! Кто-то удивлен? Точно не я.Отправиться по следу из хлебных крошек в людскую столицу? Или освободить родной дом от власти нелюдей? Конечно же и то и другое!
Умана я нашел в шатре Элельведа. Тот немного пострадал во время нападения, но его уже отремонтировали, и он стал даже лучше, чем прежде. Шатер. Не Элельвед. Хотя чертов эльф в виде послушного зомби мне тоже нравился больше, чем при жизни.
Мэлэх сидел за столом в компании двух других замотанных в длинные одежды караванщиков, но при виде меня они вышли, оставив нас наедине.
— Платформа стала двигаться быстрее. — заметил Уман, убрав с углов карты похожие на рубины кристаллы, из-за чего она тут же свернулась в рулон. — Но недостаточно. В случае серьезных неприятностей этого будет мало.
Не такого приема я ожидал, а потому дерзко выпалил:
— Ну так помолись Захауруну, и пусть домчит нас на своей песчаной колеснице. Или на чем он там рассекает?
— Что? — Уман поднял на меня взгляд, и я понял, что зря погорячился.
Нет, не потому что грозный мэлэх, являвшийся единственным среди нас Осознавшим, метал гром и молнии и собирался испепелить меня на месте. Отнюдь. Будучи сильнейшим, он волновался о судьбе всех, оказавшихся под его крылом, включая меня, а судя по мешкам под глазами, так и вовсе еще не спал с момента успешного нападения.
— Я только начал, говорю. — буркнул я, нехотя беря на попятный. — Завтра заставлю мертвяков топать быстрее. Потом еще. Устраивает?
Караванщик задумчиво уставился на меня, медленно потирая заросший щетиной подбородок.
— Присаживайся. — сказал он, указав рукой на простое плетеное кресло. Я сел. — Ефим рассказал мне кое-что о тебе.
— О том, как бросил меня с сестрой умирать?
— За это он понес заслуженное наказание, так что тема закрыта. — жестко отрезал Уман. — Возражения?
Я покачал головой. Фразу я бросил скорее чтобы прощупать почву и по реакции получше узнать собеседника. Узнал. И понял, что титул — если его можно так назвать — мэлэха Уман обрел не только по праву крови. Он и правда был лидером, осознающим что получил не только власть, но и ответственность за нее и за всех своих людей. И, конечно, он уже давно не был тем мальчишкой, что гнался за мной по улицам Крутолуга.
Впрочем, вырос не он один.
— Думаю, ты уже догадался, что я не просто «раздобыл парочку заклинаний». — произнес я, усаживаясь поудобнее.
— Полагаю, у тебя пробудилось умение. — Уман кивнул в подтверждение своим мыслям. — То, которое не смог определить жрец Сатвелеона на Церемонии.
— Или не захотел.
— Или не захотел. — эхом отозвался мэлэх, принимая правила игры. — Что-то комплексное?
— Типа того. И я не хотел бы, чтобы об этом узнали все.
— Понимаю. — караванщик пару раз перебрал пальцами по столу. — Это можно устроить. Мне важно, чтобы платформа двигалась быстрее, чем сейчас. Вдвое. Сможешь?
Ничего себе у него запросы! Я чуть не поперхнулся. Но виду не подал и ответил:
— Вдвое не обещаю, но раза в полтора, думаю, выйдет. Восемь лет в рабстве, сам понимаешь, развитию умения не способствовали.
— Восемь? — Уман нахмурился, прикидывая что-то в уме. — Но с падения Крутолуга прошел уже десяток.
— Угодил в Трещину с замедленным временем. — я беззаботно пожал плечами. — Хорошо хоть не через век вылез. А то нашел бы в пустыне только твои с Ефимом кости. Да и то вряд ли.
Это был намек на мой вклад в победу над Элельведом, и мэлэх его распознал. Он поморщился и хотел что-то сказать, но тут снаружи послышался какой-то шум, и караванщик напрягся. Судя по всему, к платформе приближалась стая пустынных монстров, и люди готовились к сражению. Однако не было ни тревоги, ни паники. Кочевники деловито перекрикивались, распределяя обязанности и сектора защиты, и даже детского плача я не услышал. Хотя мелюзги хватало.
— Не выйдешь? — спросил я.
— Если будет что-то серьезное — позовут. — вновь повернулся ко мне Уман. — Я не обязан опекать каждого. К тому же в бою у них будет больше шансов перейти на новую ступень или стадию.
— Или отточить умение.
— Да. Но если бы мы шли быстрее…
— Да понятно уже! — перебил его я. — Причем с первого раза.
— Лишнее напоминание не повредит. — мэлэх через силу улыбнулся. — Что же до того, за чем ты пришел…
Он провел рукой над столом, и на него, звякнув, шлепнулся увесистый тюк, завязанный кожаными тесемками. Караванщик определенно обладал пространственным кольцом, причем немалого объема. От папочки что ли досталось?
— Среди добычи были руды, сланец и другие булыжники, которые Элельвед вез на продажу. — пояснил Уман. — Предпочтешь взять свою долю деньгами или натурой?
— Деньгами. — отозвался я, подавив желание пошутить.
— Я так и думал. — хмыкнул он и кивнул на мешок.
Перед тем, как убрать тот в свое кольцо, я развязал тесемки и мелком глянул внутрь. Пара тугих кошельков, пирамидки Госгосков, какие-то копчености, фляги. Мелькнул даже этерний, что немало меня порадовало. Мэлэх явно не поскупился.
Но намек мой он все же не понял, потому что пришел я не за этим.
— Куда мы движемся? — спросил я, беря курс на интересующую меня тему.
