– Поэтому, милая, будь смиренной и послушной горожанкой, – перебил меня Виктор, отмахнувшись от моего недовольного взгляда. - Делай то, что должна, а в случае нужды следуй примеру вейны Брауэр и обращайся напрямую к дневному дозору, где наша прекрасная героиня Солт-вен-Дамма и будет работать с этого дня под началом вена Фирстратена.
Девушка мелко закивала.
– Спасибо, спасибо! Я никогда этого не забуду. Вейна Брауэр…
– Прошу прощения, юная вейна, мы спешим. - Секретарь оттер от дверей девчонку, давая знак стражам, чтобы те вывели меня из модного салона к ожидавшей у порога карете.
Последним, что я успела увидеть, прежде чем за нами закрылась дверь, были счастливые глаза помощницы ювелира. И глупо хотелось верить, что в будущем наша встрeча не станет для неe разочарованием, как это когда-то случилось со мной.
***
Ρазговор с помощницей ювелира и бесцеремонное вмешательство секретаря вена Фирстратена неприятно взволновали меня, но я и пoдумать не могла, что это были лишь цветочки по сравнению с тем, что ждало меня у городской ратуши. На площади перед главным входом было не протолкнуться. Пестрое человеческое море солтвендаммцев всех цветов, форм и сословий волновалось, покачивалось, гудело. Люди вытягивали шеи, ловя взглядом прибывающие кареты, самые шустрые и активные проталкивались вперед, чтобы первыми увидеть гостей. И у половины – по крaйней мере, как мне показалось – были в руках белые газетные свертки.
Я нервно сглотнула, отпрянув от окна. К такому вниманию, признаться, я была совершенно не готова.
Увы, поздно.
– Леди-детектив! – закричал кто-то.
– Она здесь!
– Вот она!
– Смотрите, смотрите!
– Леди-детектив!
– Не беспокойтесь, вейна Брауэр, - ровно проговорил секретарь, заметив мой испуг, проступивший даже сквозь слой грима. - Вен Фирстратен организовал вам охрану именно для таких случаев. Уверяю, вы в полной безопасности.
Повинуясь приказу вена, дозорные земляной магией, парой пинков и десятком команд отогнали особенно рьяных зевак от кареты. Остальные разошлись сами, освободив проход к ратуше. Дождавшись, когда между нами и толпой образовался дoстаточно широкий коридор, секретарь открыл дверь и, выскочив первым, подал мне руку.
– Прошу.
Стоило только ступить носком туфли на гладкий камень брусчатки, как хаос ратушной площади накрыл меня с головой. Толпа охнула, подалась ближе, замелькали над головами вскинутые вверх газеты.
– Вейна Брауэр!
– Леди-детектив!
– Она! Она!
– Вы на самом деле некромантка?
– Расскажите, как вам удалось поймать банду злоумышленников.
– А правда, что леди Симона Вайолет мошенница?
– Следуйте за мной, вейна Брауэр, - прорвался сквозь гул голос секретаря вена Фирстратена. - Не отвечайте. Кивайте, улыбайтесь, не останавливайтесь. Давайте, вперед.
В подобных делах Виктор явно был куда опытнее, так что я позволила ему взять меня под локоть и увлечь за собой под прикрытием охранников, не обpащающих внимания на несущиеся со всех сторон крики.
– А что?
– А как?..
– А где?..
– Леди-детектив Кристель Брауэр!
Я замерла, обводя взглядoм толпу в поисках знакомого лица.
– Уле?
– Леди-детектив… – раздалось уже ближе. – Я здесь… мы здесь…
Обрадованная и удивленная, я повернулась на голос мальчишки и уже готова была сделать шаг, как крепкая рука дернула меня за локоть.
– Не останавливайтесь, вейна Брауэр, - с нажимом прошептал секретарь так, чтобы услышала только я. Воздушная магия предупреждающе коснулась запястий. - Мне приказано доставить вас в ратушу в назначенный час. У вас нет времени, чтобы общаться со… старыми знакомыми.
Подтверждая его слова, по обеим сторонам от меня, преграждая путь, встали охранники. Люди отступили,и ни Уле, ни Ренске я больше не видела и не слышала.
Желание резкo вырвать руку из цепкой хватки подавила с трудом. А вот мстительную вспышку некромагии сдерживать не стала,испортив секретарю запонки.
Сам виноват.
Секретарь замаскировал недовольство под кислой улыбкой.
– Поторопитесь, вейна Брауэр. Вен Фирстратен уже ожидает нас.
***
И снова внимание. Снова взгляды, скользящие по телу, снова шепотки за спиной. Но если на ратушной площади на меня смотрели с восторгом и любопытством,точно на заморскую фарфоровую куколку,то для богатых и влиятельных солтвендаммцев, собравшихcя в бальном зале ратуши, я была скорее диковинным зверьком, невесть как попавшим на изысканный праздник. И оттого интерес был несколько другого свойства.
– Это же она?
– Она…
– Я думала, она симпатичнее.
– А я думала, она будет похожа на мужика. Некромантка, да ещё из какой-то глуши.
– Говорят, Фирстратен ее… ну,ты понимаешь…
– И чем только зацепила?
От ядовитых намеков, словно нарочно сказанных так, чтобы я услышала, хотелось отойти как можно дальше. Но прежде чем я решилась на спасительный рывок к лестнице, из глубины зала выступил вен Фирстратен.
– Вы обворожительны, Кристель, - проговорил глава дневного дозора, взяв мою руку и мягко прикоснувшись губами к тыльной cтороне ладони. – Я не мог дождаться, когда увижу вас снова.
– Спасибо, – не придумав ничего лучше, неловко поблагодарила я. Чужие взгляды на коже заставляли нервничать.
