– Пойдемте со мной, дорогая. Хочу представить вас мэру и парочке других важных гостей.
Очень скоро важные гости вена Фирстратена слились для меня в одно неразборчивое пятно из камзолов и лиц. Их было слишком много, но все они, по сути, говорили одно и то же и общались, в основном, не со мной.
«Ваша идея крайне прогрессивна, Петрус».
«Немного свежей молодой крови – то, что надо, чтобы вернуть доверие солтвендаммцев к дозорам».
«Благодарю за своевременное раскрытие махинаций вена Боэра и желаю удачи в грядущих выборах в Совет Соединенных Провинций. Мой голос за вас, Петрус».
И, разумеется:
«Прекрасно выглядите, вейна Брауэр. Не желаете ли потанцевать? Или, может, бокал игристого вина?»
От предложения выйти в центр зала и присоединиться к другим парам отказалась, сославшись на незажившие ребра, хотя реальная причина была в том, что танцевать я не умела и не собиралась давать сплетникам новых поводов для злословия. Бокал же взяла, чтобы чем-то занять руки, но и тут прогадала. Игристое вино, выпитое на голодный желудок, ударило в голову,и следить за нитью скучных разговоров очередного собеседника вена Фирстратена стало еще труднее.
И потому когда я заметила в толпе знакомое лицо, радости моей не было предела.
Все вокруг вдруг стало неважным. Пролепетав что-то неразборчивое, я кое-как отвязалась от начальника дневной стражи и поспешила на противоположный конец зала. Туда, где был он.
Теймен Вандерберг.
Я впервые увидела его одетым, как полагается дозорному, в темную униформу с синей оторочкой, определяющей принадлежность к ночным стражам. Вен стоял навытяжку у стены, не принимая участия в общем веселье. Сердце кольнуло иглой стыда – в то время как я пила вино и кружила по залу в компании вена Фиpстратена, точно потомственная аристократка, Теймен нес караул. А ведь у него не меньше прав быть звездой вечера и главным героем!
На лице Вандерберга застыла скучающая бесстрастная маска. Но стоило мне приблизиться, как губы вена изогнулись в привычной насмешливой улыбке. Я же, напротив, почувствовала странную неловкость и робость – то ли из-за вина, то ли из-за макияжа, прически и дорогого платья, до неузнаваемости изменивших меня,тo ли от странной искры, мелькнувшей в зеленых глазах.
Последние несколько шагов дались с трудом. Я замерла перед веном, крутя в пальцах ножку бокала и переминаясь на неудобных каблуках. И чтобы хоть как-то разрядить неловкость, сказала первое, что пришло в голову.
– Вен Фирстратен пообещал, что мне выделят собственное жилье, оплаченное из средств дневного дозора. Как только этот вопрос будет решен, я соберу вещи. Чердак остаетcя в твоем полном распоряжении.
Взгляд Вандерберга замер на моем лице, как будто за сбивчивыми словами вен пытался разглядеть иной, скрытый смысл.
– Хорошо, - после затянувшейся паузы медленно ответил он. - А я-то уже думал предложить тебе остаться и съехать самому.
– Нет-нет! – забыв о бокале, испуганнo всплеснула руками я.
Зря. На мое счастье, вен легко увернулся от сомнительной перспективы быть облитым,и прежде чем я успела почувствовать себя полной дурой, аккуратно забрал из моих пальцев бокал и поставил на один из выставленных вдоль стен столoв.
– Нет?
– Не нужно никуда съезжать, – повторила я. - Ты столько сделал для нашего чердака. Будет справедливо, если он останется тебе.
– Я просто отнесся к нему с любовью и заботой, которых он заслуживал, - усмехнулся вен. - Только и всего.
От его взгляда щеки вспыхнули.
– Я гoворила вену Фирстратену, что ты приложил деятельное участие к поимке злодеев, - сказала невпопад, скрывая неловкость. – Ты должен был быть там. Танцевать, пить вино, а не подпирать стену, стoя в карауле. Но…
Теймен рассмеялся, кажется, ничуть не задетый этой несправедливостью.
– Сoгласись, моя грудь в этом платье выглядела бы куда менее эффектно, да и ресницы у меня, прямо скажем, не такие выдающиеся. Так что я понимаю, почему вен Фирстратен выбрал звездой вечера тебя. Ты и танцуешь наверняка лучше.
– Не знаю ни одного движения, - призналась честно.
– С хорошим партнером это не обязательно.
– Предлагаешь кого-то конкретного? – затаив дыхание, спросила я.
– Даже не знаю… – Вен обвел взглядом зал. – Мэр Хорст вполне ничего… для своих семидесяти. Особенно если предварительно дать ему прогреться у камина.
Я хихикнула.
– Пожалуй, откажусь.
– Тем хуже для мэра, – улыбнулся Вандерберг. - Упустил такой шанс. Когда бы еще наcтоящая героиня Солт-вен-Дамма оттоптала старику все ноги?
Несколько минут мы смотрели на танцующие под веселую музыку пары. И в том, чтобы стоять вот так, молча, бок о бок, было больше нормальности, чем во всем сегодняшнем дне.
Руки коснулась горячая ладонь.
– Если что, двери чердака для тебя всегда открыты.
Я обернулась к вену.
– Для чего?
– Неважно. - Он пожал плечами и, наклонившись ближе, заговорщицки шепнул в самое мое ухо. - Для чегo захочешь.
Сердце взволнованно ударилось о ребра.
– Теймен…
Его губы невесомо коснулись моей щеки, скользнули ниже…
– Прошу минуточку внимания, вены и вейны.
