Морны решились на прямой контакт с человеческой расой, архи и леджи предпочли затаиться, и только хайги, самые многочисленные и агрессивные, решились на продолжение подготовки к войне. Более того, им удалось спровоцировать мятеж в одном из крупнейших человеческих государств. Однако, на том успехи рептилий закончились. Люди справились со своими внутренними проблемами и принялись вычищать разведывательные сети своих врагов, не забывая прочесывать космическое пространство в поисках средств шпионажа. Именно это и стало причиной желания морнов договориться.
Новые хозяева квернов разработали свой план, в который никого не стали посвящать. Вот только их рабам удалось кое-что узнать и понять, что хитрые твари вздумали пойти долгим путем — имитировать дружбу и поддержку, используя своих слуг и хайгов в качестве пугала. Затем — создать собственные анклавы на планетах людей, создать агентов влияния, завербовать шпионов, получить с их помощью доступ к научным и технологическим архивам, а потом, используя всё это, возвыситься над всеми, включая человеческий вид.
Впрочем, морнов, как недавно стало ясно разведчика квернов, не удалось выполнить свою задумку полностью. Люди оказались куда умнее и хитрее, чем можно было предположить. Они то ли экстренно построили, то ли переоборудовали очередной космический улей, заявив о том, что он станет чем-то вроде зоны для посольств и платформой проведения любых переговоров. Пускать же представителей расы с мощными псионитическими способностями в глубину своих территорий они не желали.
Более того, разведка квернов выяснила, что у человеческой расы имеются громадные резервы в виде спрятанных в мертвых системах целых роев боевых ульев, способных если не уничтожать миры, то превращать их в безжизненные куски камня. К тому же, люди ещё и умеют проектировать и выращивать готовых солдат в практически неограниченных количествах, из-за надеяться на численное превосходство расам Ядра не стоило.
Все эти факторы и привели старейших квернов к мысли о необходимости захвата технологий и враждебной расы и проведении «разведки боем». От небольшой группы требовалось не просто похитить важные знания, но и проверить на что способных люди. Каков их предел прочности и насколько опасны даже те представители этого вида, что не являются аналогом псионов…
Потоки тревоги от подчиненных заставили лидера отряда разумных молюсков замереть на месте. Увлекшись своими размышлениями, он не сразу понял, что ощущает приближение сильных разумов. Опасных. Агрессивных, но невероятно холодных. Они буквально излучали то, что присуще матерым хищникам.
Боевые ульи людей появились поблизости от этого космического поселения. Их псионы уже знали о наличии здесь квернов и готовились к сражению. Что нервировало разумных молюсков — человеческие солдаты чувствовали азарт и жажду убийства, пусть и контролируемые. Они шли на охоту. И дичью в ней были выходцы из Ядра.
Глядя на портальную площадку, капитан Коул испытывал смешанные чувства. Всё нутро офицера сжималось при мысли о том, чтобы сделать шаг на металлическую поверхность плиты. Резвившаяся благодаря богатому боевому опыту, предшествовавшему работе на корпорацию, интуиция подсказывала — стоит Гастину запустить портационную систему, как Пир уже никогда не попадет домой.
Впрочем, оставаться здесь — тоже не лучшее решение. Все час остался до того момента, как станция взорвется. Потому, как бы капитану не хотелось отказаться от использования экспериментального оборудования, иного выхода попросту не было. Или так, или гарантированная смерть.
— Вы точно всё проверили? — повернулся к ученому офицер, — Не хочется, знаете ли…
— Точно, — фыркнул Гастин, бросив взгляд на одну из своих подчиненных.
Женщина, что-то делавшая с одним из многочисленных пультов управления, мрачно покосилась на Коула и фыркнула:
— Я ввела данные приемного устройства — второй такой же платформы на другой станции. Учтено всё, включая скорость и направление движения галактики в пространстве… Для обеих установок. Сейчас заканчивая внесение алгоритмов поддержания оптимального режима работы системы… На случай проблем с энергообеспечением или появлению помех…
Сделав глубокий вдох, Пир заставил себя успокоиться. Ему очень хотелось попросту перестрелять ученых, но офицер прекрасно понимал — этого делать не стоит. Да и не виноваты они в том, что сюда явились бешенные ксеносы-диверсанты какого-то нового вида, а корабль с корпоративным спецназом взорвался. Подобное не способен предусмотреть не один ИИ, что уж говорить о людях? Тем более, об очень увлекающихся личностях, занятых самым важным в своей жизни делом?
— Мне остается верить в ваш профессионализм и надежность техники, — криво усмехнулся капитан.
— Да, Коул, — кивнул ему Гастин, — Эта ситуация не подразумевает размахивания оружием.
