– Не передумал! – твердо ответил он. – Бери меня в ученики, дядя Куприян. Коли ей со мной не просто совладать, так кому и быть, как не мне? Вот увидишь, дядя Куприян! – Еще одна мысль наполнила Демку воодушевлением и даже развеселила. – Воята Новгородец-то, выходит, не доделал дело! Не до конца волколака упокоил! Придется нам самим управляться, без пришлых! Вот и посмотрим: может, мы не хуже будем!
– Ну, готовься! – Куприян глянул на двух других стариков. – Будет тебе испытание…
Так Устинья теперь заканчивала и утренние, и вечерние свои молитвы. Услышав позади шум, отвернулась от красного угла с отцовскими образами – Куприян у двери натягивал свиту.
– Дядька! Ты куда собрался на ночь глядя?
– На добычки! – Подпоясываясь, Куприян оглянулся на Устинью и хитро подмигнул.
– Какие еще добычки?
– Жениха тебе будем добывать.
– Желанныи матушки! – Устинья сделала плачущее лицо и села. – Что ты задумал?
– Сговорились мы с Егоркой… Будет нынче не простая ночь, а рябинная! Пускай твои женихи в лес идут, золото в «купальском корне» искать! – Куприян опять подмигнул. – Кто сыщет, тот мне и будет зять! В дом возьму, вместо сына будет со мной жить.
– Но я… – жалобно начала Устинья.
– Устяша, ты же в игуменьи хочешь? – перебил ее дядька.
– Ты уж скажешь – в игуменьи!
– Мать Агния так сказала – быть тебе игуменьей. А ее слово – крепче камня, чище серебра. Как сказала, так и будет. Хочу, чтобы племянница моя была игуменьей, и весь сказ! – заявил Куприян, давая понять, что не потерпит возражений. – Уж тогда-то ты все грехи мои отмолишь! Или передумала?
– Нет, нет!
– Ну так и не спорь! Пока не побываешь замужем, игуменьей тебе не стать. Вот я и пойду… сам о своей душе позабочусь.
– Но отчего же прямо сейчас?
– А когда? Как рак на горе свистнет?
– Хоть пока избудем… – Устинья повела рукой, – это все.
– Вот и избудем… как бог даст. Устяша! – Куприян сел рядом с племянницей и обнял ее за плечи. – Мать Агния правду тебе сказала: будет у тебя четверо детей. Сперва девчонка, через два года – парнишка, еще через два года – другой парнишка, еще через три – другая девчонка. Хочу поскорее внуков повидать.
– Ты откуда знаешь? – Устинья в изумлении повернулась к нему.
– А вот знаю!
– Тебе… шишиги сказали?
– Кто бы ни сказал, а это правда! Чего перед судьбой упираться – она по-своему сделает, да еще по шее наподдаст.
Куприян не сразу сообразил, где видел подтверждение предсказания матери Агнии. Шишиги не сказали ему о будущих детях Устиньи, они
– Ты не причитай пока, – закончил Куприян, встав с лавки и направляясь к двери. – Может, он и не сдюжит еще.
– Кто?
– Как бы не никто. – Куприян вздохнул. – Уж больно трудную задачку вы с Миколкой придумали… Ну, ложись и спи! Что бы там снаружи ни приключилось – не тревожься, в избе оставайся да молись богу. Нынче ночь особенная будет – сами небесные кузнецы твою судьбу станут ковать!
Еще раз подмигнув, Куприян вышел и плотно затворил дверь избы. Устинья смотрела ему вслед, сложив руки на коленях. Неужели судьба ее так важна, что сами кузнецы небесные, святые Кузьма и Демьян, ради нее за работу возьмутся? А дядька – тот человек, кто сможет до них докричаться.
И что же будет? Неужели скуют ей в небесной кузнице жениха – златокудрого синеглазого красавца в красном с золотом кафтане, будто Святой Егорий, что спас царевну от змея? Устинья улыбнулась, а воображение очень живо нарисовало ей этого красавца – как он выходит из пламени горна, волосы его сливаются с небесным огнем, в руках сверкают молнии, красный плащ расстилается по небу крылом заката, а синие глаза смотрят на нее, Устинью, с любовью и лаской…
Вздохнув, Устинья отогнала мечтания и стала готовиться ко сну.
Хоть Куприян и знал, что задача ему – и не только ему – нынче предстояла трудная, по пути через лес к Игореву озеру его одолевала шальная радость. Он был как грозовая туча, бурлящая огнем и водой, и предвкушал, как вот-вот даст волю своим силам. Пять лет он пытался задавить в себе волхва, избавиться от искушения управлять стихиями, делом и словом вызывать отклик земли и неба, жить только по воле божьей. Но силы его никуда не делись, и теперь он был рад найти им применение.
