— Лучше бы тебе изыскать на это деньги самостоятельно, — предупредил он. — Расширяй практику, сейчас момент для этого самый подходящий.
— Скажете тоже! — поморщился Андрей. — По объявлениям одни голодранцы обращаются. Для привлечения денежной клиентуры рекомендации нужны, а я в городе человек новый…
— Работай! — отрезал Гашке и решительно двинулся ко входной двери.
Донец запер за ним и вернулся в гостиную, раскрыл шкаф и выставил на стол две рюмки. Решительным жестом сдвинул в сторону бумаги, принёс бутылку местного бальзама, круг кровяной колбасы, хлеб и ещё какую-то немудрёную снедь.
Пить мне нисколько не хотелось, но какое-то наитие подсказало, что отказываться точно не стоит. Нам ещё работать и работать вместе, сразу отношения не проясним, и неизвестно, как это в дальнейшем аукнется.
Мы чокнулись. Настоянный на травах бальзам обжёг рот, и я с непривычки шумно выдохнул. Андрей откромсал ножом колбасы и спросил:
— Как там Валя?
Вопроса этого я ждал и заранее его боялся, но уходить от прямого ответа не стал.
— У неё всё хорошо. Из медсестёр в фельдшеры пробилась с перспективой на повышение.
— А в личном плане? — уточнил Андрей.
Я покачал головой.
— Сдаётся мне, она не из тех, кому интересна семейная жизнь.
По сути, это были просто общие слова, но собеседнику хватило и этого.
— Понять не могу, что на меня тогда нашло, — вздохнул он, разливая по рюмкам бальзам. — Такие глупости творил, что до сих пор не по себе становится. Как вспомню — трясёт, пока не выпью.
Ну мы и выпили. Закусили, помолчали, потом я сказал:
— Да она просто в голову тебе залезла.
Андрей Игоревич криво усмехнулся.
— Это так не работает. Меня ведь до переезда в Айлу не отпускало! Чуть в петлю не полез, было дело. Со мной даже психолог работал и всё без толку. А потом как рукой сняло.
— Обычная влюблённость, помноженная на ментальное подавление с задействованием резидентных структур, — уверил я собеседника. — А как ты в зоне активного излучения источника-десять оказался, так его гармонии всё и вычистили. На Туманном Альбионе сразу ведь отпустило, так?
Андрей кивнул.
— Возможно. Ну да чего уж теперь! Было и прошло. Расскажи лучше о вашей технике, до меня только какие-то самые общие детали довели.
В итоге засиделись мы до позднего вечера и приговорили за разговором бутылку бальзама, но закуской я не пренебрегал, поэтому в гостиницу вернулся разве что самую малость подвыпившим. Ещё издали заметил на освещённом фонарём крыльце Кешу и пару его плечистых приятелей. Нахохлившиеся будто озябшие воробьи парни молча курили, но, как оказалось, не просто вышли освежиться, а целенаправленно караулили именно меня.
— Есть работёнка! — сходу объявил Иннокентий.
— О как! — рассмеялся я. — Неужто придумали, как большой куш срубить?
Серж досадливо поморщился и повёл мощным плечом.
— Да если бы! — вздохнул он. — Нужно просто намекнуть кое-кому, чтобы на чужих барышень не заглядывался. Но платят тоже неплохо.
Я с интересом оглядел парней и спросил:
— А сами вы чего? Кишка тонка?
— Нас тот человек знает, близко не подпустит, — пояснил Кеша, — а в драку с ним лезть — не вариант.
— Не потянем, — столь же безрадостно признал Влад, хрустнув сбитыми костяшками.
— Золотой румб! — с хмурым видом изрёк Серж, рубец на скуле которого стал от холода даже белее обычного.
— Золотой румб? — озадачился я. — Неплохо! Но у меня встречный вопрос: а с чего вы, господа хорошие, вообще решили, что я со своим жалким девятым витком смогу его в оборот взять?
— Эффект неожиданности, — пробурчал Серж.
Кеша кивнул в знак согласия с товарищем.
— Ты же в комендатуре служил, так? — сунув руки в карманы, уставился он на меня. — Вас там всяким хитрым приёмам обучали, насколько знаю. Чужие способности в рукопашной блокировать и всё такое. Подавишь золотого румба?
— Он прям золотой-золотой?
— До нижней суперпозиции не успел дойти, но был близок. Ну так как? Потянешь?
Я задумался над этим вопросом, потом без всякого энтузиазма, и вместе с тем предельно решительно заявил:
— Потяну.
— Потяну, — повторил я и усмехнулся. — Вот только чего ради мне так подставляться, а?
Денег Кеше за работу посулили немало.
— Нам пять сотен обломится, — заявил он, когда мы поднялись в двухкомнатный номер, которые приятели снимали вскладчину. — Триста — тебе, двести — нам.
— Мы ж тоже в стороне не останемся! — пояснил Серж, отламывая у сигареты фильтр. — Вмешаемся, если что!
— Претензии возникнут — прикроем! — добавил Влад.
— Не переусердствуй только, — предупредил Кеша. — Надо надавить, но без членовредительства. И вообще бить не надо, лучше бы просто словами ограничиться.
Я озадаченно хмыкнул.
— Пятьсот монет и просто припугнуть? Свежо предание, да верится с трудом!
Парни переглянулись.
— Ну-у-у, — немного помявшись, протянул Кеша. — Он ведь и удила закусить может, а в серьёзную драку ввязываться неохота, сплошной убыток из-за этого выйдет. Меня давненько уже просили содействие оказать, но пока ты не появился, я даже не представлял, как к этому делу подступиться. А человек просит нужный, хорошо бы ему помочь.
