– Я не хочу переходить им дорогу! – кинулась вслед ему Аврора.
– Не переходи, займись делами консула. Нелли – наша забота, – сказал Цицерон и плавно вошел в воду, толкнув перед собой круги волн. – Уф! Хорошо!
– А ее смерть – мое дело! – не обращая внимания на Нелли, яростно зашипела Аврора.
В животе Нелли стало пусто и противно. Сколько можно грозить смертью?
Видимо, Нелли забыла, как любящие родители часто обещают своим расшалившимся детям подобный конец и никогда не решаются сделать это. Хотя в данный момент явно был не тот случай. Просто нужно понимать: многие обещают и ничего не делают. Иногда хорошо, что не делают!
– Декурионы не дали тебе права на это, – булькнул из воды Цицерон, делая плавный разворот к берегу.
– Варрий в негласной беседе, – начала Аврора официальным тоном.
– Значит, это не было общее решение! – выбираясь на берег, сказал Цицерон. – Толстый! – позвал он брата. – Стукни ее, пусть успокоится!
Нелли решила, что начнется новая потасовка, но Нума жалобно выдавил из себя:
– Не могу…
Цицерон замер и строго уставился на брата. Все повернулись к Нуме, который выглядел помятым.
– Ты что, ел изюм Руфа?
– Две штучки, – признался Нума шепотом.
– Ну все, поноса не избежать, – озабоченно сказал Корнелий.
– Две или три, Нума? – нажал Цицерон.
– Четыре, – жалобно простонал Нума и кинулся за ближайший пригорок.
Цицерон тяжело вздохнул.
– Он такой, этот Руф. Мы все – участники его экспериментов, – грустно сказал он.
– По-другому он уже не может, – пояснил Корнелий, увидев округлившиеся глаза Нелли.
Аврора ждала, что разговор по ее теме продолжится, но никто не хотел к нему возвращаться. Красавица потопталась, фыркнула и повернулась ко всем спиной. Корнелий не шелохнулся.
– Придется ждать, пока Нума справится с кишечником, – сказал Цицерон и обратился к Нелли, многозначительно кивнув в сторону Авроры и Корнелия: – Идем к воде!
«Странно… Почему Корнелий не заискивает перед своей подружкой?» – подумала Нелли, потянувшись за Цицероном.
Они подошли к самому большому водопаду. Серебристая ткань воды ровным потоком лилась сверху, из зева почти вертикально лежавшего колеса, закопанного между двух насыпей. Вода здесь не буйствовала и не брызгалась, к ней можно было подойти, как к зеркалу. Нелли прошлепала по мелководью к водопаду, протянула лапку и разрезала поток на две части. Негромкий шелест и переливчатый блеск воды радовали ее сердце. Как славно ощутить свободу и воздух после темного и затхлого научного центра.
Цицерон тронул ее за плечо.
– Не волнуйся! Мы не дадим им тебя убить, – сказал он.
Нелли беззлобно хмыкнула. Она еще не остыла от обиды за перенесенные испытания, но было приятно, что о ней кто-то заботится.
– Лучше не устраивайте мне проверки, – сказала она.
– Нелли, клянусь твоим хвостом, никогда! – торжественно произнес Цицерон, для убедительности крепко прижав к груди кончик Неллиного хвоста.
– Болтун! – с улыбкой сказала Нелли. – Разве можно клясться на чужом хвосте?
– Можно! Твой хвост всегда с тобой, значит, ты будешь помнить мою клятву.
– Шутишь? А если я его потеряю?
– Значит, я стану свободным от всех обязательств.
– Ха! Теперь мне придется беречь свой хвост.
– В этом и дело! Так поддерживается инстинкт самосохранения и условие клятвы.
– Тебя трудно переплюнуть в болтовне, Цицерон. Ты – мастер своего дела! Объясни, почему Аврора так крепко привязалась к моему самосохранению?
Цицерон посерьезнел.
– Аврора смертельно боится фламинов, – сказал он. – Она принадлежит к свите консула, а он часто и близко общается с этими монстрами. Как видишь, и я понимаю, что они –
– А ты бы пошел?
– Давай искупаемся?
– О нет! Я не умею плавать.
– Фло умела, значит, и ты сможешь.
– Расскажи о Фло. Ты знал ее?
– Немного. Аврора как-то нас познакомила. Флора очень хотела стать героем, часто говорила об этом. Давай ныряй!
– А почему Фло не серая? – спросила Нелли, брезгливо опуская заднюю лапу в холодную воду. Шерсть на спине встала дыбом, в носу защекотало.
– Фло цветная, потому что выведена людьми: ее бабка сбежала из человеческого дома и много рассказывала о дикости и жестокости людей, их детенышей.
Нелли не позволяли держать в доме животных, поэтому ей было не понятно, как можно навредить маленькому бессловесному существу.
– Наверное, плохо кормили, – предположила она. Вторая лапа благополучно погрузилась в воду, а хвост никак не решался и висел в миллиметре от воды.
– Парадокс, Нелли! Фло ненавидела людей, грозилась нанести урон человечеству, но всегда стремилась к ним. И когда такая возможность появилась, причем незапланированная, она сразу ею воспользовалась. Еще неизвестно, кому Фло принесет вред, а кому пользу. А я сейчас совершу полезное дело.
