Хорошо работали утешительные приемы. Но жить всё равно хотелось подольше, а стареть, нет, не хотелось. Женщины смотрели в зеркало и приходили в ужас от набухающих с каждым годом мешков под глазами, морщин вокруг губ, от провисания овала лица, сохнущей кожи на шее, от растущих жировых отложений на животе и бедрах. Молодость уходила. Мужчины уже не провожали взглядами, не приставали на улицах. «Пусть сдохнут те, кто нас не хочет!» — в сердцах говорили зрелые дамы и быстро цокали каблучками в сторону косметолога. Вернуть хотя бы видимость. Подкрасить, подмазать, растереть. Женщины ложились под скальпель хирурга, где им отрезали, пришивали, натягивали, вставляли, а потом и штопали лицо. От такой операции вид, будто сапогами пинали. Надо месяц ждать, пока сойдет опухоль, заживут шрамы и красота наконец проявится. Не дождавшись, страдая от своего отражения в зеркале, украдкой являли синяки подругам, ища психологической помощи, хвастали: «Зато недорого». Подруги смотрели на испуганную героиню, ставшую временно похожей на побитую собутыльниками бомжиху, и отвечали: «Да так-то я бы тебе и бесплатно сделала».
Мужчины немного отставали в попытках сохранить младой вид. Ботокс кололи реже. Считалось малодушием скрывать мужские морщины. Увлекались пересадкой волос на лысину и прокрашиванием седины. Бросали курение и алкоголь. Запершись в ванной, натирали тело мазями. Глотали какие-то таблетки на кухне.
Чтобы продлить свою личную жизнь, люди занимались спортом и сидели на диетах, голодали, вели здоровый образ жизни. Пересаживали органы, вставляли протезы.
— На днях миллиардер помер. Слышал ты?
— Ну слышал. И что?
— Он сердце себе менял семь раз!
— Ишь! Жить, собака, хотел!
— Угу. Хотел. Всё равно издох.
— А сердец точно семь?
— Да черт его знает.
Люди жаждали жить лично. Жить не в памяти потомков и не в раю, а лично, телесно, тут и сейчас, фонтанируя молодостью.
Знахари, врачи, ученые по одному кидались в борьбу со старостью. Разбивали лбы в поисках философского камня, эликсира молодости, волшебной таблетки, вечного протеза. Бились со смертью отважно. Люди, вытянув шеи и затаив дыхание, смотрели издалека на эти редкие попытки победить старость.
— Получается у Вас хоть? — спрашивал весь в пигментных пятнах, плешивый телеведущий у седого академика.
— Ну… кажется, что-то получается. Мухи живут в три раза дольше. А мыши в два.
— А людям когда дадите попробовать?
— Скоро дадим.
— Если вам нужны добровольцы для опытов, то запишите меня.
— Да у нас уже вот такая стопка желающих, — говорил академик, раскидывая руки в стороны.
— А чего Вам не хватает в Вашей работе? Почему так медленно?
— Финансирования не хватает.
Бились со смертью единицы, бились редко. Не было единого фронта. Мало желающих в атаку. Чахнуть над микроскопом и варить эликсиры, резать мышек, читать умные книжки — увольте, это трудно и неинтересно. Деньгами помочь? Так самим не хватает. Партию создать и на государственный бюджет влиять? Да дел много. Людям в основном некогда со смертью бороться, им со страхом бороться легче. Тем более, страх смерти побеждать они уже умели. А то, что брюхо отросло как рюкзак, так можно не обращать внимания или шутить: «У казака, всё, что выше колен — всё грудь».
Наконец свершилось, нашли способ омоложения. Не подтяжка, не штукатурка и не покраска. Никакой не обман, а настоящее омоложение. Отступила старость под напором человека. Первая победа над смертью! После процедуры разглаживались морщины, вырастали молодые острые зубки, набухали мышцы. Вчерашние согнутые в дугу старички, сегодня расправляли плечи и с блеском в глазах искали невест среди медперсонала. Прошедших процедуру, окрестили словом «нест». Экспериментальная часть удалась.
Молодильная процедура из тихих лабораторий и закрытых медицинских клиник вырвалась на рынок. Сенсация! Спешите видеть! Журналист брал интервью у одного из первооткрывателей:
— Неужели достаточно один раз пройти процедуру омоложения и старость отступает навсегда?
— Да. Дело в том, что в механизме старения мы нашли одну…
— Я могу стать бессмертным?! Это же непостижимо! — радостно кричал в камеру журналист.
— Ну не совсем бессмертным. Вы станете нестом, не стареющим человеком. Не стареющий, не означает бессмертный. Вам надо кушать, надо беречься от холода и жара, дышать. В конце концов, можете получить травму, несовместимую с жизнью.
— А в каком биологическом возрасте после процедуры оказывается человек? То-есть, нест?
— Да, человек-нест. Это зависит в большей степени от желания. Мы научились управлять…
— Как?! Можно стать младенцем?
— Ну нет. Зачем Вам становиться младенцем?
— Теор-ретически это возможно? — спрашивал журналист, выкатывая изо рта, как грецкий орех, редкое слово.
— Эммм… ну… это интересная теоретическая задача, но мы ставили себе другую цель. Мы хотели…
— Так значит, если мне нравится возраст тридцать лет, то я могу в нем остаться? Правильно?
— Да. И если Вам перестанет нравиться Ваш возраст, то можно пройти процедуру еще раз и…
— Ого! Изменять тоже можно?!
— Можно.
— С ума сойти!
