Танаяма не сводил с Фишера острого взгляда узких глаз. Фишер все так же стоял перед столом директора — Танаяма так и не предложил ему сесть. Немного помолчав, старик спросил:
— И это все, что вы хотите сказать? У вас нет никаких вопросов?
— Я полагаю, директор, вы скажете все, что мне полагается знать.
— Вы — агент, способный человек. Что вы нашли полезного или интересного для себя?
— Ничего, директор. Я не ищу ничего, кроме того, что мне поручено найти.
Танаяма еле заметно кивнул:
— Достойный ответ, но мне нужен другой. Какие выводы вы сделали сами для себя?
— Очевидно, вы довольны моей работой, потому что я принес информацию, которая оказалась полезной для вас.
— В каком смысле полезной?
— Мне кажется, сейчас самое главное — это овладеть техникой гиперсодействия.
Танаяма беззвучно подвигал губами, что должно было означать «да», и продолжил:
— Ну а дальше? Предположим, мы научились использовать гиперсодействие. Каким должен быть наш следующий шаг?
— Полет к Ближней звезде и обнаружение Ротора.
— Только и всего? Это все, что нам предстоит сделать? Дальше вперед вы не осмеливаетесь заглядывать?
Крайл решил, что лучшего момента для просьбы не будет и если уж вообще рисковать, то рисковать нужно сейчас.
— Для меня лучшей наградой было бы место на том корабле, который первым вырвется с помощью гиперсодействия из Солнечной системы.
Крайл еще не успел закончить фразу, как понял, что проиграл — или во всяком случае не выиграл. Лицо Танаямы потемнело. Резким повелительным тоном он сказал:
— Садитесь!
Крайл услышал тихий шорох; сзади к нему подкатилось кресло, примитивный компьютеризованный двигатель которого принял команду Танаямы. Фишер сел, не осмелившись обернуться, чтобы удостовериться, что кресло точно выполнило приказ. Такая проверка могла бы оскорбить Танаяму, чего в сложившейся ситуации делать, очевидно, не стоило.
— Почему вы хотите быть в составе первой экспедиции? — спросил директор.
Крайл постарался ответить как можно спокойнее:
— Директор, на Роторе осталась моя жена.
— Вы оставили ее пять лет назад. Вы полагаете, она будет рада вас видеть?
— Директор, у нас есть дочь.
— Когда вы покинули Ротор, ей был только год. Вы думаете, она знает, что у нее есть отец? А если и знает, вы уверены, что ее это волнует?
Крайл ничего не ответил. Он и сам не раз задумывался вал этими вопросами.
Танаяма немного выждал, потом объявил:
— Но дело даже не в этом. Полета к Ближней звезде не будет, значит, не будет и космического корабля, место на котором вы себе зарезервировали.
Крайлу еще раз пришлось сделать усилие, чтобы скрыть удивление. Он попытался исправить положение:
— Прошу прощения, директор. Вы не сказали, что мы располагаем гиперсодействием. Вы сказали: «Предположим, мы научились использовать гиперсодействие…» Я должен был внимательно следить за вашими словами.
— Само собой разумеется, вы должны были слушать меня более внимательно. Следить за моими словами с вниманием надо всегда и в любом случае. И тем не менее мы уже научились работать с гиперсодействием. Мы можем перемещаться в пространстве точно так же, как и Ротор, или во всяком случае сможем это делать после того, как построим космический корабль, убедимся в адекватности его конструкции и надежности всех блоков и деталей. На это потребуется год, может быть, два. Ну а что дальше? Вы серьезно предлагаете отправиться к Ближней звезде?
— Конечно. Я уверен, что мы можем рассматривать такой полет как один из вариантов.
— Один из бесполезных вариантов. Сами пораскиньте мозгами. До Ближней звезды больше двух световых лет. Даже лучшим образом используя гиперсодействие, мы доберемся туда не меньше чем через два с лишним года. Наши теоретики говорят, что, хотя гиперсодействие позволит кораблю короткое время двигаться быстрее света — чем быстрее, тем короче этот промежуток времени, — в конечном счете наш корабль никогда не сможет долететь до любого заданного пункта в пространстве быстрее луча света, если свет и корабль отправились бы одновременно из одной точки.
— Но, директор, если так…
— Если так, то вы вместе со всеми членами команды будете вынуждены провести в тесном космическом корабле больше двух лет. Вы считаете, это вам по силам? Вы отлично знаете, что малые корабли никогда не отправлялись в длительные путешествия. Значит, нам нужно что-то вроде Ротора — поселение, способное обеспечить человеку сносные условия. Сколько времени потребуется на создание поселения?
— Не могу сказать, директор.
