Цугцванг. Так, кажется, называется такое положение в шахматах. Когда любой твой ход только ухудшает твое положение.
Скажи она «да» — считай, согласилась с тем, что места в Совете ей не видать. А это означает — отдай все свое имущество и ступай на все четыре стороны.
Скажи «нет» — и следующий же вопрос будет «Какие ваши доказательства?». И кокаинум не предложишь, он здесь уже известен.
Вот только жизнь — не шахматы.
— Почему вы так думаете? — ответила она вопросом.
Мудрейшие переглянулись.
— Нам неизвестны ни одно изобретение, которое можно было бы назвать вашим…
— Пока, — хладнокровно ответила Кристина, сама удивляясь собственной наглости, — Пока неизвестно.
— Положительно… — черный старик снял очки и принялся протирать и широким белым платком, — Положительно, я давно не встречал такой самоуверенности… Вы хотите сказать, что способны что-то придумать за те два месяца, что у вас остались?
— Совершенно верно.
Один из челнов Совета, тот, с которым она успела поговорить до начала заседания, который просил назвать его дядюшка Жабье — и никаких ассоциаций с жабами это имя здесь не вызывало — одобрительно кивнул. Мол, молодец, девочка, дави их.
— Что же это будет? — в голосе черного старика проснулось любопытство. Все же, несмотря на все свои миллионы и заоблачное положение, Мудрейшие были учеными.
— Вот это мы сейчас и обсудим? ЧТО я должна представить, чтобы потом не оказалось, что это «слишком мелкое и незначительное»?
Совет зашептался. Непонятно, на что они рассчитывали изначально, скорее всего — задавить глупую девчонку авторитетом и заставить отказаться от имущества. Поэтому сейчас они пытались сымпровизировать.
В разговоре мелькнули слова «колонии», «море», «оружие», разумеется — «деньги». Наконец черный старик откашлялся.
— Эллинэ, вам известна основная проблема Ларса?
— Да, — все так же спокойно кивнула Кристина.
У Ларса действительно была одна очень весомая проблема. Ларс являлся большим богатым государством… у которого совершенно не было колоний. Нет колоний — нет развития. Нет развития — ты скатываешься вниз.
Колоний же у Ларса не было по весьма веской причине.
Ларс не имел выхода к морю.
Он находился почти ровно в центре материка, отрезанный от любых морей соседями.
Нет, можно, конечно, вспомнить огромную колонию Ларса на материке Поллен, которую Кристина тогда рассмотрела на карте. Вот только эта колония была большой… и всё. Другой пользы от нее не было. Ни населения, ни рабочих рук, ни рынков сбыта, ни полезных ископаемых… да даже с бесполезными там было не очень.
Колония Ларса была огромной пустыней.
— Мы не ожидаем, что за два месяца ты сможешь решить проблему с колониями. Но если ты найдешь хотя бы путь решения… — черный старик хлопнул по спинку пустого кресла — это место станет твоим.
— Договор — кивнула Кристина. Понятия не имеющая, что тут можно придумать. В голове крутились какие-то смутные образы лязгающих траками танков, стрекот пулеметов, поля колючей проволоки, грохот взрывов, но это казалось глупым и ненужным. В ней по-прежнему жило веселое чувство, как будто за пазухой была припрятана целая колода из одних тузов.
Хотя у нее не было ни единой мыс…
Она замерла.
У нее — не было.
У нее.
У НЕЕ.
Так вот откуда это странное, неестественное, чужое спокойствие! Оно — не ее! Это проснулась память мертвой Кармин! У которой был, БЫЛ туз в рукаве! Она что-то придумала!
Завтрашняя встреча!
Встреча с человеком, который «поможет». Уж не идею какого-то изобретения он принесет?
Хорошо бы.
Потому что иначе Кристине придется пытаться найти, что же такое придумала Кармин перед смертью. А для этого нужно будет оставаться в городе, постоянно рискуя оказаться жертвой безумного убийцы Спектра, который за каким-то чертом выбрал ее в жертвы.
Проклятый Совет подсуропил с этим своим требованием. Так бы она могла спокойненько спрятаться где-нибудь на эти два месяца, а придется ежедневно подставляться. Причем справиться нужно за два месяца, иначе она лишится всего имущества, и останется голой и босой. А Спектр и его желание непременно ее прикончить — никуда не денется. Может, конечно, разорившейся она его не заинтересует, но это не тот случай, когда хочется проверять.
Долго скрываться от Спектра без денег — не получится. Разве что попытаться имитировать собственную смерть, скажем, самоубийство, типа, девочка не выдержала разорения, но для этого нужно как минимум — убедительное мертвое тело, а это не та вещь, которую можно купить в магазине. Нет, есть еще вариант с большим количеством взрывчатки, но ее тоже так сразу не найдешь…
Кристина почувствовала, что бледнеет.
— Эллинэ, Эллинэ, с вами все в порядке? — как сквозь вату послышались тревожные голоса Мудрейших.
Она встряхнула головой и качнулась. Черные старики смотрели на нее сверху, явно беспокоясь. Они, конечно, не отказались бы оставить ее без трусов — причем вовсе не в сексуальном смысле этого слова — но смерти ей не желали.
По крайней мере — не все.
— Да, все хорошо, — прошептала Кристина.
Инсценировка смерти.
Убедительное мертвое тело.
Множество взрывчатки.
Кармин, Кармин… Ах ты ж, сука…
