Но они не сбрасывались. Для ума, ума, которому физически не исполнилось и месяца, но перенесшего столько потрясений, да еще и оснащенному встроенному «модулями», тоже требовалась разгрузка. И тут же, как молния, мелькнула мысль, заставившая Защитника совершить молниеносный прыжок, сбить Ивана с ног и крикнуть что есть силы:
— ТР-Р-РЕВОГА-А-А!
Спустя секунду грохнуло несколько выстрелов. Иван был прав: тварей не было, в нас стреляли люди.
Я снял свой дробовик с предохранителя и выстрелил в темноту. Вспышка света и грохот рядом — Иван также открыл огонь.
Переждав ответный огонь, я перекатился к ближайшему дереву. Наши противники знали, где мы, и стреляли довольно точно, прижав нас и не позволяя высунуться. Палили стволов из трех или четырех, как мне показалось. Что делать? Я бросил быстрый взгляд на Ивана, тот прокричал мне в ответ: «Не стреляй, экономь патроны!». Он казался спокойным и сосредоточенным. Пальба стала более беспорядочной и редкой. С нашей стороны была полная тишина, очевидно, это несколько сбило с толку наших врагов. В лагере все проснулись, это ясно. Спокойствие Ивана стало понятно — у нападавших не было никакого четкого плана, и скорее всего, нападение было спонтанным и неорганизованным. Он хранил молчание и выжидал.
Неожиданно выстрелы прекратились. С той стороны до нас доносились неразборчивые голоса. Короткие отрывистые фразы. Они пытаются принять решение.
— Эй, там! Бросай пушки и выходи, жизнь сохраним, — крикнул один из них на ломаном английском.
Иван только поднес палец к губам. «Молчим».
Требование повторилось. Спустя минуту еще раз. В голосе кричавшего уже ощущался страх и неуверенность. Не успел стихнуть противный визгливый голос, как Иван бросил в сторону стрелявших термос с чаем. В ответ опять открыли лихорадочную стрельбу. И что дальше?
А дальше ситуация разрешилась очень быстро. БАБ-БАХ! БАБ-БАХ! Практически одновременно два взрыва. И сразу же короткие очереди. Еще несколько выстрелов и все стихло.
— Как обстановка? — крикнул Иван.
— Чисто, — отозвался знакомый голос, кажется, это был норвежец Андреас, — вы как?
— Целы!
— Выходите, только аккуратно.
Прижимаясь как можно ближе к земле, мы быстро перебежали к месту неудавшейся засады.
Наша атакующая группа состояла из трех человек, Андреас и Фред плюс Джон. Бруно и Вергилий остались у палаток вместе со Слепым. Итогом сражения стала полная победа. Нападавших было четверо, их арсенал — три гладкоствольных ружья и небольшой запас патронов. Также мы обнаружили один полупустой рюкзак. После атаки выжил только один, но был ранен, хотя и находился в сознании. Иван поблагодарил Андреаса за правильную тактику. Сохраняя меры предосторожности, мы забрали трофеи, пленного и двинулись к палаткам.
Вергилий встретил нас хмурым взглядом.
— Прозевали атаку, — бросил он Ивану.
— Прозевали, — сухо ответил Иван, — но действовали согласно плану. Ситуация была оценена верно. Отвлечение внимания и удар с флангов. Мы это отрабатывали не раз на учениях. Андреас отработал на отлично.
— Судя по действиям противника, они не очень высокого уровня, и наверняка среди их числа не было телепатов, — сказал Вергилий. — Впрочем, лес все равно блокирует возможности сканирования. Именно поэтому я и Бруно их не распознали. Ну а теперь приступим к допросу.
Выжившему оказали медицинскую помощь и дали концентрат и воду. Это оказался смуглый, невысокого роста худой мужчина. Я бы не ошибся, если отнес его к индусам или пакистанцам. Говорил он на английском скверно, но старался, потому что был очень напуган. Иррациональная вера, слепой инстинкт выживания, он действовал и в Аду, пока ты не превратился в зомби. Судьба пленника была ясна, но бедняга надеялся на чудо.
Вергилий был разочарован, так как не услышал ничего интересного. Группа, в которую входил Балах (так звали нашего пленника), откололась от еще большей группы. Формирование развалилось после нескольких массовых нападений демонов и гибели лидера. Не сумев найти достойного преемника, они разделились на фракции и стали действовать самостоятельно. Блуждая по просторам Ада, группа Балаха попала в лес-ловушку и наткнулась на наш отряд. Балах клялся, что напасть их вынудило отчаяние и страх, так как количество боеприпасов и запасов концентрата и мяса (он так и сказал, «мяса») подходило к концу. Он еще продолжал говорить, но Вергилий отвернулся и что-то сказал Ивану. Балах все понял и рухнул на колени. Он умолял о пощаде, но кому нужные пленные, да еще и раненые в Аду? Я подумал, что Иван убьет его, но ошибся. Вдвоем с Андреасом они связали беднягу и бросили его рядом с мечелистным деревом. Балах вопил не переставая, потому пришлось заткнуть ему рот кляпом.
— Каждый грешник мишень для тварей. А лишняя мишень уменьшает наши шансы на встречу с мутантами, — пояснил Иван решение Вергилия.
