А Вергилий объявил общий сбор. Быстро были собраны платки, вещи. В рюкзаке нападавших не обнаружилось ничего интересного — какое-то тряпье, грязные бинты и шелуха от концентрата и… кусок вяленого мяса. Джон, осматривавший рюкзак с отвращением, отбросил его в сторону. Я вспомнил, что пленник говорил о запасах некого мяса.
— Каннибалы, пояснил Джон, — в Аду это обычное дело.
— Но смысл?
— Хм. Вергилий считает, что это каннибализм свойственен агрессивным и примитивным группам. С точки зрения противостояния яду это не помогает, потому что мясо грешников, даже новоприбывших, все равно поражено ядом. Тем не менее, они это делают. Тут дело в психологии. Они
Все. Группа собралась. Мы опять шли через лес. Балах каким-то образом сумел выплюнуть кляп и кричал проклятия в наш адрес. Он орал без остановки, и мы еще долго слышали его вопли, пока они не растворились в бесконечном лабиринте мечелистных деревьев.
Путешествие продолжалось. Ловушка не отпускала нас. Мы шли, ориентируясь только по компасу Вергилия. На привалах я урывками читал рукопись, обсуждал ее с Вергилием или с кем-нибудь из бойцов, перед сном делился мнением со Стражем. Меня интересовало все — от физической природы Ада до механизма мутаций. Стража же я пытал на тему взлома моих воспоминаний.
В одну из ночей пошел дождь. Небольшой, моросящий, как тот первый дождь, который я встречал в Аду. Дождь шел восемь часов подряд, что позволило нам пополнить запасы воды и постирать вещи и привести себя в порядок — подстричься и сбрить бороды. За исключением полностью лишенного волосяного покрова альбиноса — Слепого, конечно. Сидя в палатке, я читал книгу и общался с Вергилием.
Вергилий ценил мое упрямство.
— Ты действуешь абсолютно правильно, так как в Аду всегда надо ставить цель и идти к ней, разум и тело нужно постоянно тренировать. В этом ничего необычного нет, те же законы действуют и на Земле, просто процесс энтропии здесь идет в разы быстрее. Особенно это касается нашего ума. Время от времени мы устраиваем диспуты, решаем задачи, играем в логические игры. Также очень хорошо помогает концентрация, или медитация — возьмешь у Бруно несколько уроков, это важно. Только дисциплина и стремление каждого контролировать хаос внутри себя помогает команде выжить в Аду.
— Вы уже давно в Аду… по сравнению со мной. Все таки — что такое Ад? Я имею в виду его физическую природу. Это планета? Я имею в виду организацию материи.
— Ну что ж. Одно мы знаем точно. В Аду существует такое явление, как горизонт, отсюда легко сделать вывод, что Ад имеет форму сферы. Отсюда мы можем точно сказать, по крайней мере, некоторые физические законы здесь работают.
— Ты имеешь в виду гравитацию?
— Именно.
— А состав атмосферы? И главное — если это планета, есть ли у нее звезда? И что это за бледное свечение, выше слоя облаков… Кстати, я не могу понять, насколько оно далеко от поверхности Ада.
— К сожалению, Немо, у меня не было возможности воспользоваться никакими приборами для анализа атмосферы и более сложных наблюдений. Мы слепы как котята. Несмотря на все попытки получить сложное оборудование, ничего не получалось. Инфополе Ада реагирует лишь на частотные образы-запросы, к которым приборы и научное оборудование не относится. Максимум, что можно получить, это бинокль… И все же кое-какие догадки, конечно, есть. Атмосфера Ада, скорее всего, идентична земной, а световой слой над нами — это очень долгая химическая реакция, с выделением света и тепла, достаточного для бедной флоры Ада, видимо, единственной родной формы жизни, существующей здесь и не связанной с воплощением и мутацией. Если бы у меня была возможность создать радиотелескоп, я бы ответил тебе на вопрос о звезде. А так, я даже не знаю, насколько широкий слой внешнего свечения. Может быть, Ад — это сфера внутри еще большей сферы. Кто знает.
Интересно, что думает по этому поводу Страж?
Со Стражем удалось поговорить в следующую ночь (условную ночь, конечно).
