— Идеальная маскировка — белые маскхалаты, их у нас нет, но никто не мешает попробовать сделать их. Я слышал в 41-м историю о том, как бойцы разведки, возвращаясь обратно, попали под первый снег, превратившись тем самым в легкую мишень для немцев. Но выкрутились, вышли из сложной ситуации, вывернув наизнанку куртки с белым мехом, ну а вместо штанов довольствовались белыми кальсонами. Мы поступим сходным образом. Так что — проверяем термобелье и подкладки. Да и учтите, что оружие там тоже надо обмотать чем-то белым.
Мы принялись за работу. Белое термобелье решило мою проблему почти полностью. Для остальных пришлось изобретать. Самым ценным материалом оказалась палатка Вергилия, белая с внутренней стороны, немедленно пошла под нож — он довольно ловко сделал из нее подобие плащ-палатки, оставив материала и на маскировку оружия и головных уборов для остальных членов команды. Ивану и Эне пригодились утепленные штаны и куртки, вывернутые на изнанку.
Через два часа мы были готовы. Выглядели мы смешно, но резко увеличивали свои шансы на внезапную атаку и выживание. Оставалось только ждать отмашки Вергилия, который сканировал ситуацию. Эна заметно нервничала, Иван был спокоен и невозмутим, а моя интуиция подсказывала мне, что мы обойдемся без потерь. Погода менялась, подул ветер, поднялась легкая метель. Невидимые покровители загробного мира явно нам помогали, ухудшая видимость.
Наконец Вергилий нарушил молчание:
— Они выходят.
Я впился глазами в башню, но ничего не увидел. Мы были слишком далеко, чтобы разглядеть такие мелкие цели. Исключение составлял Иван, предусмотрительно раздобывший в Эльдорадо-супермаркете бинокль. Хотя сейчас и он был бесполезен, видимость из-за метели сильно ухудшилась. Но вместо бинокля у нас было кое что получше — опытный Сканер, способный считывать и расположение объектов и импульсы-мысли людей.
— Идем, — сказал Иван, — держитесь чуть поодаль, ориентируйтесь на меня. Пошли. Прижимаемся поближе к земле. Стрелять только по моей команде.
Вергилий жестом остановил его и добавил:
— Стойте… Не уверен точно, но возможны гости.
Иван нахмурился.
— Это усложняет задачу… Предельное внимание. Если контакта не избежать, то монстров придется валить.
Эх, зря я помянул этих чертовых доброжелателей. Теперь погода могла сыграть и против нас — твари прекрасно ориентируются в любых условиях.
Выдвинулись. Сугробы были еще не очень большие, но поспевать за Иваном с Вергилием небольшими перебежками было непривычно. Постепенно мы подбирались ближе к башне, иногда отклоняясь в разные стороны — видимо, наши цели петляли в поисках ресурса. Как бы они не плюнули на поиски при такой погоде. Я постоянно оглядывался по сторонам — врага можно было ждать отовсюду.
Иван резко поднял руку вверх. СТОП! Потом показал на меня и махнул рукой к себе — БЫСТРО!
В этот момент я услышал выстрел, потом еще один. Стреляли не в нас, но это было довольно близко. В несколько прыжков я подбежал к нашим, Эна не отставала. Все-таки гости пожаловали.
— Осторожно. Это демон. Причем перемещается достаточно быстро. Но точно не летающий, — сказал Вергилий.
— Попробуем воспользоваться ситуацией, — быстро проговорил Иван, — сделаем так…
Он не успел договорить, потому что мы услышали вопль человека, падающего откуда-то сверху. Что за хрень? Метров в десяти от нас камнем рухнуло тело.
— Сверху, сверху, — крикнула Эна, сжимая автомат.
Крылатый мутант? Это мы уже проходили. Но я ошибся. Вслед за упавшим телом на землю приземлилась тварь: я толком не успел разглядеть ее, только заметил две огромные лягушачьи ноги и карликовое тело с длинными руками. Четыре ствола мгновенно нацелились на нее, но тварь молниеносно оттолкнулась своими ногами, словно мощными пружинами и взмыла в воздух, совершив гигантский прыжок. Спустя долю секунды мы выстрелили. В пустоту. Она опередила нас. Просто невероятно. Она прыгнула метров на тридцать! Тварь не задерживалась и прыгнула дальше, уйдя из зоны обстрела.
— Дерьмо! — выругался по-русски Иван.
Теперь мы выдали себя. Демон убил или тяжело ранил одного из наших врагов, а может, и остальных тоже? В любом случае, взять врасплох их уже не получится.
— Это боевик, оставьте его, конструктор и второй живы, — крикнул Вергилий, — за ними!
Мы побежали. Тридцать метров, еще двадцать. На снегу появились красные пятна — значит, демон ранил одного из них. Башня приближалась, еще немного — и мы пересечем безопасную границу, вступим в зону досягаемости снайпера, хотя, возможно, Иван отнимет еще метров пятьдесят из-за пурги. Мы догоняли их. Две фигуры, один из них бежал к башне чуть впереди, второй ковылял, прихрамывал, озираясь по сторонам и задирая голову кверху. Успеем снять его? Нет! Все-таки он нас заметил, несмотря на камуфляж. Увидев, как он направляет оружие на нас, Иван крикнул: «Ложись!»
Боевик дал беспорядочную очередь. Мы не успели ответить, как он тоже рухнул на землю — понял: перед ним люди. Второй продолжил бег. Уйдет же!
— Огнем его прижать, чтобы головы не поднял, ясно? — крикнул он нам, — прикрывайте, подойду поближе, накрою его гранатой.
