С каждым днем Чаппи становилось все лучше. Лапка заживала, и он увереннее ступал на землю. Когда хозяин уходил за припасами, пушистый подходил к краю карниза и провожал его с таской в глазах. Он скулил, прося парня взять его с собой, но тот не решался, понимая степень опасности.
Во время одной из вылазок Ричи приметил на ходячем рюкзак, который за годы не потерял форму, а только стал грязным и пыльным. Парень решил заманить мертвеца в ловушку, чтобы забрать предмет, и это было самой лучшей идеей. Открыв рюкзак, Ричи увидел чистые бинты и несколько упаковок с таблетками.
Применение лекарств он не понимал, но и выкинуть их не решился. Сумку парень тоже оставил, ведь защитные цвета и водоотталкивающий эффект сделают выживание более комфортным. Ричи решил ее модифицировать под нового друга, когда он вылечится и подрастет.
Однажды настало время совместных прогулок. Ричи вновь уходил за добычей, а Чаппи по привычке подбежал к краю карниза и заскулил, не желая отпускать хозяина одного. Парень поглядел на четвероного друга и решил взять с собой при условии не создавать проблемы.
Молодой прекрасно осознавал, что лай собаки привлечёт внимание зомби, а этого совсем не хотелось. Поэтому он четко решил, что после первого непослушания пес снова отправится под крышу.
Подхватив питомца на руки, парень спрыгнул со второго этажа на землю и поставил питомца рядом. Малыш радостно забегал вокруг ног, поглядывая на хозяина счастливыми глазами. Он чувствовал нужду в хозяине и не отставал от него ни на шаг, куда бы тот не направлялся.
Ричи обходил стороной наполненные ловушки. Уж сильно едкий запах стоял рядом с ними. Да и другие ловушки работали на славу. То и дело они останавливали шаркающих мертвецов. Подходя к одной из ям, Чаппи резко остановился, принюхался и протяжно зарычал. Прямо за углом на проволоке болтался мертвяк. Чаппи поджал хвост и злобно вглядывался в беднягу не желая подходить ближе. Парнишка был удивлён, понимая, что четвероногий чувствует опасность, и решил проверить догадку.
Они подошли к другой ловушке. Догадка подтвердилась, но на этот раз Чаппи был куда тише. Пес скалил острые клыки и стоял в боевой стойке злобным взглядом сверля мертвеца. Ричи был вне себя от радости понимая, что с Чаппи будет куда безопаснее нежели одному.
— И что ты еще умеешь, дружок? — хотел поинтересоваться Ричи, осторожно дотрагиваясь до дыбящегося загривка.
Чаппи с благодарностью взглянул на хозяина, помахивая светлым хвостиком. Ричи ответил дружелюбной улыбкой и направился дальше. Проходя знакомые пустые ловушки, друг все время бежал рядом, вывалив розовый язык и иногда помечая территорию. За годы сложной жизни Ричи прекратил верить людям и решил стать отшельником. Он сам справлялся с трудностями, ведь знал, что даже друг может подставить.
Мысленно возвращаясь в детство, Ричи вспоминал, как часто просил собаку. Вспоминал те ужасные моменты из прошлого, когда родители отвечали строгим отказом. Сейчас можно было не беспокоиться и относительно спокойно планировать новую жизнь с Чаппи.
Жизнь с псом, который не воткнет нож в спину и нуждается в защите, как и его хозяин.
Густая цветочная поляна с протекающей речкой встретила журчанием воды, спешащей по каменному дну. От свежести ветра молодой потянул руки к солнцу и повернулся на месте, вдохнув полной грудью. Чаппи, виляя хвостиком, побежал к ручью и принялся лакать воду розовым языком.
В этот самый момент Ричи хотелось простого детского счастья. Хотелось погрузиться в воду до самого пояса, а затем уплыть до середины речки, не ощущая дна под ногами. Уплыть и плескаться, не пытаясь сохранить тишину для собственной безопасности. Разбрызгивать воду, орошая все вокруг.
Внезапно пушистый встал на дыбы, обнажив белоснежные клыки, и злобно посмотрел на хозяина. Тот сразу понял ситуацию, взял длинный деревянный лук, вытащил самодельную стрелу из мешочка и натянул тетиву. В прицеле гуляла мертвая тварь, находясь на достаточно большом расстоянии. Набрав полные легкие воздуха и сконцентрировавшись на дыхании, Ричи закрыл один глаз и остановился на голове врага.
Бардовый комбинезон впился в гноящуюся кожу, а кое-где расползался по швам. Круглое желтое лицо толстяка сильно разбухло. Гниющая кожа свисала с бровей закрыв глаза настолько, что разобраться, где они, было практически невозможно. Щеки спускались до самого подбородка. Складывалось стойкое впечатление, что мужика наклонили лицом к костру и дали немного расплавиться.
Громкий звук тетивы разлетелся по воздуху, а стрела, пролетев несколько десятков метров, впилась в цель, повалив толстяка на землю. С гримасой гордости юноша хотел было положить лук на землю, как неугомонный пес зарычал сильнее, выпуская сгусток прозрачной слюны. Оказалось, что зомби вовсе не умер, а только упала назад и сейчас пытается подняться на раздувшиеся ноги. Ричи решил подойти к твари, но остановился на половине пути. Мертвый казался совсем неуклюжим и мог запросто раздавить, случайно упав на противника.
