В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»
Поежившись, юноша направился в сторону своего убежища, держа в руках безобидного пса. На удивление, дорога оказалась спокойной, а царящая тишина наталкивала на размышления о будущем. Он думал о том, как пес вырастит. Думал, как найдутся еще живые, с которыми получится отстроить новый город и уничтожить заразу.
Дом тоже встретил тишиной и спокойствием. Окно оказалось открытым на распашку, что позволяло свежему воздуху проникать внутрь помещения. Разобрав баррикады на первом этаже, Ричи поднялся на уровень выше и поставил щенка на пол. Новый товарищ сразу показал, что доволен, быстро завиляв хвостом.
«Теперь ты в безопасности!» — твердо сказал себе парень и, достав из сумки кусочки сухого мяса, протянул собаке.
Искренняя симпатия читалась в темных глаза мохнатого. Он схватил добычу зубами и лег под ногами двуного друга, изредка поглядывая вверх. В этот момент Ричи бы счастлив. Впервые он почувствовал себя не одиноким. У него появилась цель — помочь щенку реабилитироваться и по возможности научить его некоторым командам.
Завалившись спиной на мягкую обивку дивана, молодой задумался. Пес последовал примеру хозяина и расположился неподалеку, продолжая вилять хвостом. Ладонь вновь дотронулась до грязной шерстки и принялась водить вдоль тельца. Ричи не боялся запачкать руки. От прикосновений к чему-то живому парень почувствовал умиротворение и погрузился в легкую дремоту.
Сегодня сон был особенно крепким. За ночь тело затекло настолько, что от любого движения шею пронизывала острая боль. Устало раскрыв глаза, парень осмотрел знакомую комнату. Стоило глазам опуститься пониже, сердце запело радостными нотами, а на лице появилась широкая счастливая улыбка. Удивительно, но на этот раз Ричи снова не снились кошмары. Он вообще не помнил, чтобы в голове мелькали какие-либо образы.
Чумазый собачонок мирно сопел в ногах хозяина. Его сон выглядел настолько умиротворенно, что на секунду Апокалипсис исчез из памяти парня. Ричи мог наблюдать за питомцем целую вечность, но онемевшее тело заставило пошевелиться. Одного легкого движения хватило для того, чтобы обрамленные шерстью глаза открылись и уставились на хозяина.
— Волнуешься, дружок… — подумали Ричи, разминая затекшие ладони. — Сегодняшний день не будет таким же, как остальные. Необходимо тебя помыть, вычистить шерсть от въевшейся грязи и обязательно привести мордочку в порядок. Лапку мы тоже вылечим, и ты снова сможешь бегать.
С болью поднимаясь на ноги, парень принялся разминаться, после чего взял тощего пса на руки и понес на улицу. Солнце уже давно встало и освещало всю округу, напекая макушку. Воздух тоже успел прогреться, тем самым позволяя распуститься пышным цветам на клумбах.
Скрывшись от лучей под козырьком веранды, Ричи усадил пса на скамейку, а сам направился в ближайший сарай в поисках тазика. Наткнувшись на нужный предмет, он вынес его на улицу и наполнил дождевой водой до самых краев. Перед тем, как купать нового друга, он решил умыться, ведь поход на речку сейчас будет совсем не кстати. Больной щенок не сможет пойти на прогулку и отреагирует на отсутствие парня не лучшим образом. Питомец не переставал изучать молодое лицо хозяина.
Протерев лицо грязным полотенцем, парень с максимальной осторожностью поднял лохматого и принялся усаживать в воду. Малыш осторожно потрогал поверхность лапками и, не найдя угрозы, успокоился, подтвердив это радостным лаем.
Ричи набрал воду в ладони и принялся намывать мягкую шерсть, покрытую засохшей грязью. Четвероногий приподнялся на бортик таза и, вывалив язык, принялся разбрызгивать воду по полу.
Тощий коротконогий песик продолжал взирать вперед, вывалив розовый язык. Ричи где-то видел подобных собак, и стоило сильнее напрячь память, в голове промелькнул журнал с черным заголовком «Королевские корги — удивительно умные собаки».
— Будем звать тебя Чаппи. По — моему, это довольно приятное имя. — подумал Ричи, вытирая друга полотенцем.
Все оставшееся время, а его было уйма, молодой занимался огородом. Он полол грядки с морковкой и овощами, а также выкапывал старые кустарники, давая возможность молодым расти. Дружок сидел на грядке и мирно поглядывал на хозяина, изредка отвлекаясь на пролетающих бабочек. Когда солнце скрылось за горизонтом, Ричи отнес пса в мягкую кровать, а сам прилег рядом. Уставшее тело буквально засасывало в одеяло, и через секунду друзья погрузились в крепкий сон.
*****
