Через некоторое время мужчина, пес и Ричи выбрались на усеянную травой поляну. Металлическая конструкция одиноко в стороне и теперь была видна полностью. Юноша привстал на носочки и принялся разглядывать гиганта, радуясь, как ребенок.
Мертвецы отрешенно бродили у подножья строения, пока легкий ветерок не сделал свое дело. Благодаря потоку воздуха они почуяли присутствие людей и принялись рыскать, туманным взглядом подергивая головами. Парни заметили это и остановились.
Острый меч и длинный самодельный лук вновь приняли боевую стойку. Незнакомец нерасторопно направился вперед, а Ричи стоял позади, прицеливаясь в голову ходячего. Спустя секунды тетива зазвенела, выпуская в жертву очередную стрелу, и молодой торжественно вздохнул. Она попала прямо в цель, и теперь по округе разносился болезненный вой ходячего.
Сопровождающий мужчина тоже выбрал себе жертву и направился прямо к ней. Завязалась драка, больше похожая на настоящую бойню. Меч снова и снова разрезал затхлый воздух, причиняя смертельные раны тем, кто давно должен был лежать в могиле. Темная жидкость брызгала во все стороны, пачкая и без того грязного военного.
Острые когти жадно пытались впиться в человеческую плоть. Только благодаря холодному оружию у врага ничего не получалось. Не уставая, меч танцевал свой смертельный танец, не подпуская гнилые руки к своему молодому лучнику. Парень всегда находился на расстоянии, целясь и валя с ног нежить. Чаппи бродил у ног хозяина и заскулил, как только последний мертвец упал на землю.
Такой реакции быстро нашлось логическое объяснение. Мужчина убил последнего врага и с триумфальной улыбкой повернувшись к парню, слишком рано почувствовал победу. Почти сразу на взрослом лице появилось множество страшных морщин. Морщин, не относящихся к старости, а скорее выражающий поглощающий страх.
— На пол! — вскрикнул мужской голос, занося меч над головой, от чего мальчик испугано раскрыл глаза, прыгнув на землю. В паре шагов что-то глухо приземлилось, и стоило повернуть голову, на брущатке лежал мертвец. В центре его лба красовался меч, а сам мертвец не подавал признаков жизни. — Вставай уже! — вновь подал голос спаситель, подходя к сидящему на земле Ричи, протягивая руку вперед. — Мертвяки уже рядом. Нужно как можно быстрее залезать на вышку.
Подбежав к длинной лестнице, мужчина принялся забираться первым. Ричи было сложнее, ведь четвероного друга необходимо взять с собой, а рюкзак, как на зло, был заполнен едой. Дружок бегал рядом и поскуливал, замечая новых мертвецов, выбирающихся из леса.
— Да брось ты эту псину! Тут надо свою задницу спасти, а она тебе только мешает. — вскрикнул мечник, поглядывая вниз.
Мысли нитями ложились одна на другую, путаясь и создавая запутанный комок. Чаппи завывал сильнее. Ричи было жалко собаку, поэтому он принял самое верное решение в своей жизни. Резко выдернув рюкзак, он принялся выкладывать консервы.
— Ты долго будешь думать? — выпалил военный, перебирающий ногами высоко над головой парня. Ричи не доверял мужчине. Он был слишком агрессивен, да и они совершенно друг друга не знали. Их связывала лишь пара спасений друг друга.
Парень торопливо снял рюкзак пса, положил его рядом и посадил Чаппи в тот, что болтался на спине. Щенок заскулил и попытался выбраться, но шевелиться внутри было довольно трудно. Малыша явно нервировала темнота. Она вызывала страх и заставляла чувствовать тоску. Руководствуясь инстинктами, пес не понимал, что все сделанное для его же блага.
Мертвецы брели к жертве, голодно вытягивая ладони вперед. Он не мог больше ждать. Нужно было срочно забираться на вверх. Забираться в безопасное место, свободное от укусов и других травм, которые могли нанести мертвые. Настоящим чудом было то, что зараженные не умеют лазить по лестнице.
Ричи пополз наверх раньше, чем подтянулись новые ходоки. Их было много. Тощие и с голодными взглядами, они желали сожрать всех на своем пути. Мерзкий запах вновь разлилась по округе, но парень мало обращал на это внимание. С каждой ступенькой он отделялся от полчища и был ближе к спасителю.
— Бросил псину. — сделал вывод мужчина, забравшийся на верх.
Он хитро улыбался, но в глазах плескалось скрытое разочарование, перемешанное с чем-то еще. Ричи гневно нахмурил взгляд, заметив лицо пыхающего взрослого, а дружок, заскулив, поддержал его.
Преодолев последние ступеньки, Ричи поставил рюкзак на пол и расстегнул его. Их закругленного отверстия сразу показалась довольная мордочка Чаппи, вдыхающего свежий воздух, вывалив язык наружу. Лицо парня налилось любовью. Он искренне радовался, что спасся сам и уберег своего питомца.
Вспомнив о зараженных, Ричи приподнял голову и уставился вперед. Прищуренными глазами он всматривался туда, где раньше был его дом. Густая пыль поднималась именно в том месте, скрывая полчище зараженных и все, что осталось от безопасности. Серому облаку не было конца и края.
