Спустя час его сон нарушил звук за окном. Он шел снаружи и концентрировался в районе балкона. Раскрыв глаза, юноша сначала не поверил им. За окном показался силуэт, еле озаренный лунным светом. Ричи уверенно глядел на него, думая, что тот вот-вот пропадет. Но он не желал растворяться в ночной мгле.
Два блестящих голодных глаза устремились прямо на него, и над парнем нависла паника. В начале Ричи подумал, что это ему привиделось, но Чаппи злобно зарычал, а после подал голос. Кирк с болью в боку подскочил с места, недовольно уставившись на пацана.
— Что случилось? Вы чего тут? — пробурчал вояка, протирая глаза. Молодой напарник взглянул на взрослого, принимаясь тыкать пальцем в сторону силуэта, который успел исчезнуть. — Там никого нет. — недовольно заявил мужчина, вглядываясь в кромешную темноту.
— Там точно кто-то был! — в руке Ричи появился листок с текстом.
— Нихера же не видно! — ядовито пробурчал Кирк, поднимаясь с места и протягивая руку к ружью.
Кирк бесшумно скользнул к двери, ведущей на балкон и попытался раскрыть ее, но та не поддалась. Тогда тот добавил еще больше сил, но дверь вновь не желала раскрыться и выпустить мужчину. Вояка недовольно харкнул на пол и лег обратно на диван, располагая винтовку у ног.
— Ложись спать. Дверь не откроешь. Да и через стекло просто так не пробьешься. И вообще, наверное, тебе просто показалось. — раздраженно бросил взрослый, пытаясь найти удобную позу для сна.
Молодой знал, что ему не привиделось. Располагаясь возле взрослого, сон никак не накатывал. Мысли так и карабкались в черепушку парня, пытаясь навести там хаос и посеять страх. Ричи глядел в одну единственную точку, где ранее находился силуэт, но кроме кромешной темноты ничего не находил. Нервы разыгрались. Ощущение постороннего взгляда не давало покоя.
Ричи совершенно не выспался. Голова казалась весьма тяжелой, а тело таким бессильным, будто пуля поразила его, а не Кирка. Сонливость одолевала, но уснуть ночью так и не удалось. Военный заметил недомогание товарища, от чего косился на него весьма недовольно.
Быстро перекусив и запив сушеное мясо водой, двое поспешно выбрались на главную улицу, предварительно ознакомившись с картой города и метками на ней. После череды нападений Кирк не хотел знать, что происходит в торговом центре и решил просто обойти его. Пулевое ранение ныло и могло закончиться заражением, поэтому нужно было избегать любого конфликта.
В походе Кирк выступил в качестве проводника. Держа в руках карту и двустволку, он уверенно продвигался вперед, не забывая следить за парнишкой. Неприятное чувство витало в воздухе, но тот пытался избавиться от дурацких мыслей. Они были совершенно не кстати с учетом величины пройденного пути.
Внезапно и вполне ожидаемо раздались громкие выстрелы. Кирк еле успел увернуться от пуль, на этот раз не поймав шальную пулю. Воздух содрогался и звенел настолько сильно, что Чаппи уткнулся в футболку хозяина, поджав уши от страха. От неожиданности Ричи подскочил на месте, и принялся искать укрытие способное спасти от бандитов. Оглянувшись по сторонам, парнишка окоченел от ужаса. Из каждого здания выбирались мертвецы, монотонно шагая на выстрелы.
— Чертовы ублюдки, все не могут угомониться! — ругался Кирк, перемещаясь к ближайшему переулку.
Мертвый город оживал на глазах. Если вчера мертвецы не желали вылезать из своих укрытий, предпочитая переждать солнцепек, то сейчас смело вышли на улицу. Они прятались повсюду, будь то офисные здания или трущобы. Неизвестно, сколько они спали, но теперь могли полакомиться, утолив инстинкт хищника. Видимо, запах плоти и выстрелы, говорящие о местонахождении жертв, давал серьезный толчок.
Мальчик и бравый вояка удачно уходили от преследования, но это продлилось не долго. Бандиты знали город как свои пять пальцев и умело использовали эту информацию. Они играли с ребятами, будто с мышками в лабиринте, пугая их злобным смехом. Кирк и Ричи ходили кругами, часто возвращаясь туда, откуда пришли или попадали в тупик. Когда выхода не было, приходилось возвращаться, теряя силы, время и рассудок, охваченный животным страхом.
— Сука! — взвыл взрослый, потерянным взглядом поглядывая на растерянного и весьма напуганного пацана. — Сучары нас ведут в ловушку. Нам хана!
Не на шутку напуганный Кирк остановился, присел на корточки и осторожно выглянул из-за угла. Он пытался избежать прямой стычки и искал пути отступления, которых не наблюдалось. Судя по звукам, преследователи подступали с двух сторон. При этом группа, идущая сзади, предположительно была значительно больше той, что подступала с фронта. Сбоку виднелся выход, заваленный бочками и остатками машин, из-за которых пройти будет слишком затруднительно или вообще невозможно. У всех кончались силы, поэтому времени на раздумья особо не оставалось.
— Туда? — хотел сказать мальчик, но ткнул пальцем в мужское плечо, указав на подземный переход.
