Армавир был основан в качестве аула черкесо-гаев (черкесских армян) в тот период, когда Россия приступила к вооруженному этапу покорения закубанских земель, перешедших под юрисдикцию империи по условиям Адрианопольского мирного договора, заключенного с Турцией 2 сентября 1829 г. В этих условиях проживавшие к югу от реки Кубани многочисленные племена адыгов и абазин оказались перед сложным выбором: бороться с оружием в руках за независимость, или же признать власть русского царя и попытаться найти свое достойное место среди многих народов огромной Российской державы. Мозаичное горское общество было расколото. Одни ожесточенно сражались за свою вольность и устоявшийся в веках образ жизни, немало было и тех, кто вполне осознанно переходил на сторону России.
Среди тех коренных обитателей Закубанья, кто имел стойкую пророссийскую ориентацию, заметно выделялись черкесо-гаи (черкесские, горские армяне), ставшие первопоселенцами Армавира. Данная субэтническая группа сформировалась в горных районах Кубани в период с XI по XVII в. на основе армянских переселенцев, по разным причинам прибывавших в Черкесию. Предками большинства черкесо-гаев, скорее всего, являлись выходцы из Крымского ханства.
Проведя в горах несколько сотен лет, армяне практически полностью утратили свой национальный облик. Они переняли у адыгов их язык, нравы, обычаи и основные элементы материальной культуры, однако сохранили свое этническое самосознание и приверженность к армянской апостольской церкви. В результате на Северо-Западном Кавказе возникла самобытная субэтническая группа черкесо-гаев. Черкесские армяне сосредоточили в своих руках почти всю торговлю Закубанского края и обрели целый ряд привилегий, сближавших их со статусом адыгских дворян уорков.
С конца XVIII в., вместе с утверждением среди адыгов в качестве господствующей религии ислама, отношения между горцами и черкесо-гаями ухудшаются. Крымские и турецкие эмиссары и проповедники разжигали ненависть к христианам, что привело к религиозным гонениям против черкесо-гаев. Растущее недовольство адыгов отчасти объяснялось эксплуатацией армянскими торговцами местного населения, нередко попадавшего в кабальную зависимость от купцов. В этот же период южные рубежи Российского государства продвигаются вплоть до Кубани. Это важное обстоятельство не прошло незамеченным для армян. Свои торговые связи они постепенно переориентируют с Османской империи и Крымского ханства на Россию. Уже с 1780-х гг. черкесо-гаи ходатайствуют о разрешении им переселиться в пределы империи. С этого же времени армяне поодиночке и отдельными семьями начинают переходить на российскую сторону реки Кубань. Однако массовый характер процесс выхода черкесо-гаев из гор на равнину приобрел только в 1830-е гг.
В этот период на помощь армянам приходят российские военные власти. И здесь следует особо отметить, что в российской армии, прежде всего, в составе офицерского корпуса, видное место, как по своей численности, так и по степени влияния, занимали этнические немцы. Трудно переоценить их вклад в деле вооруженного покорения Северного Кавказа. Немалую роль "немецкий" фактор сыграл и в истории основания и начального становления Армавира.
Главным инициатором и организатором переселения черкесо-гаев на берега Кубани, под защиту кордонных укреплений и казачьих станиц, стал начальник Кубанской линии генерал Григорий Христофорович фон Засс. Именно этот человек, происходивший из старинного немецкого баронского рода, является основателем нашего города (Приложение 1). Генеалогические корни его предков уходили в среду древнегерманского племени саксов. Первоначально представители фамилии фон Засс проживали на Северном Рейне, в Вестфалии и Нижней Саксонии, но уже в XV в. часть из них переселилась в остзейский край. В Прибалтике баронский род постепенно укоренился и сильно разросся, разделившись на три ветви: эзельскую, курляндскую и лифляндскую.
Будущий российский герой покорения Кавказа, благодетель черкесских армян и основатель Армавира Григорий Христофорович Засс родился 29 апреля 1797 г. в родовом имении Шеден близ г. Фрадебурга, в Курляндской губернии (ныне Салдусский район Латвийской республики). Биография, военная карьера и боевой путь неординарного военачальника хорошо известны и освещены в целом ряде публикаций. Учитывая это, а также и то, что данные аспекты имеют косвенное отношение к исследуемой нами проблематике, считаем уместным привести здесь лишь лаконичные сведения о Г.Х. Зассе, взятые преимущественно из авторитетной "Военной энциклопедии" издателя И.Д.Сытина.
