— За что купил, за то продаю. — пожал плечами одноухий. — А что на счет нашего случая… — Ритер задумался. — Да переломанный господь знает! Надеюсь только, что удастся дойти до конца. Бездна! Ничего в жизни еще не хотел так сильно!
— Поехавший. — пробубнил Банарв. — Но без личного сокровища я назад не вернусь!
Ну и кто здесь тогда поехавший? Радремона же больше волновало отсутствие пищи. Он уже даже пожалел, что поделился с остальными на том привале. Особенно с Эгиным, который бесславно сдох и теперь даже не сможет рассчитаться за свой обед. Халявщик! Так что если в ближайшее время…
— Эй, там кажись пещера! — прервал его размышления Налланномом.
И действительно, тоннель впереди становился немного шире, а затем резко обрывался гладкой отвесной стеной. Ее можно было бы даже принять за тупик, если не видневшийся сбоку черный провал арки.
Обычный — без какого либо оформления или контура — он выглядел щербиной на месте выбитого зуба или, возможно, дуплом в дереве. Вот только изнутри струился мягкий едва заметный серебристый свет. Тот походил на тончайший шелк, сотканный из лучей Ханиамоны, и подрагивающий на несуществующем ветру.
— И ведь ни одного ответвления… — задумчиво произнес дварф.
— Может быть там уже конец? — с надеждой в голосе спросил Нал.
— Или очередное монстрячище. — мрачно выдал мужик с шестопером.
Радремон же мысленно приказал своему зомби лезть внутрь и сам двинулся следом.
— Не проверим — не узнаем. — в предвкушении потирая руки, сказал Ритер, и скоро уже весь отряд осматривал новую территорию.
Это и правда была пещера. Высотой выше самых высоких сосен и настолько длинная, что, сколько не вглядывайся, а конца не разглядеть. Просто удивительно, как такая могла оказаться в буквально несколько часов назад возникшем данже. И вроде не спускались же столь глубоко…
Пещеру заливал все тот же призрачный свет, источника которого найти никому не удалось. Он словно из ниоткуда появлялся где-то под потолком, а затем разливался, смешиваясь с тьмой подземелья. Но зато благодаря ему стали видны местные обитатели.
Грибы.
Большие и маленькие, широкие и тонкие, какие-то размером с мизинец, а другие высотой больше человеческого роста. Даже красная поляна, показавшаяся сперва россыпью сбежавших из костра искр, на поверку оказалась плотной порослью все тех же грибов-крохотулек.
Ну а в самом центре красовалось то, что никак не могло существовать в обычной природе.
Тенью, подавляющей своим могуществом, над первопроходцами возвышалось прямо-таки монструозное грибище! Оно было таких габаритов, что под ним запросто мог укрыться от дождя особняк аристократа. А если его срезать (или скорее спилить, что тоже оказалось бы весьма проблематичной задачей), то пищи хватило бы накормить целый город. Причем не один раз.
— Мать моя отец. — только и смог вымолвить Банарв, пытавшийся, задрав голову, охватить взглядом весь гриб. — Ну и поганка!
— Сам ты поганка, коротконогий. — подала голос Бешеная. — Мухомор это.
— Не-е-е. — протянул настолько изумленный дварф, что даже забыл огрызнуться. — У мухоморов юбочка.
— Здесь нужно все исследовать! — с горящими глазами заявил Ритер. — Вы, трое, проверьте стены. Дамы, на вас путь вперед. А я… поднимусь вон по той лестнице.
Он указал рукой на сомнительного вида конструкцию, бравшую свое начало у основания гриба-великана и поднимавшуюся выше его шляпки. Корявая, покосившаяся, сплошь заросшая мхом и плесенью — она выглядела так, словно ее построили несколько веков назад и после этого ни разу не использовали.
Радремон даже стоять рядом не рискнул бы, не то что подниматься по ней на высоту в несколько десятков метров. Хотя и ему стало любопытно, куда может вести рукотворный путь в этой отнюдь не рукотворной пещере. А еще откуда тот здесь вообще мог взяться.
— Рад, здесь что-то не то… — тихо шепнул Налланномом, так и не отошедший от маркиза. — Мне кажется, что…
Договорить он не успел. Потому что позади с громким хлопком исчез выход. Только что в скале зиял чернотой провал арки, а теперь на ее месте красовалась самая обычная стена, усеянная все теми же красными шляпками.
Где-то такое фор Корстед подобное уже видел…
— Приплыли. — мрачно выдохнул иллит, свесив щупальца.
— Не боись, каракатица. Так и быть, прикрою. — подбодрил его Банарв.
— Собраться вместе! Всем собраться вместе! — командовал Ритер, но и без его указаний отряд сгрудился возле застывшего в ожидании команд зомби.
В конце концов, тот уже делом доказал свою пользу, а вот какое и откуда зло выпрыгнет на них в этот раз — одному четырежды мертвому богу известно. Да и, хочешь не хочешь, но за несколько проведенных бок о бок стычек участники турнира кое-как сработались.
— Так. И дальше что? — спросил мужик с шестопером, узнать имя которого Радремон так и не удосужился. — Сражаться-то с кем?
И действительно, запечатав проход, пещера успокоилась, а на вторженцев не думали нападать ни ожившая черемша, ни цветки-мутанты, ни котопсы, ни голодный лишайник, ни… грибы?
