На птичьем рынке Кирюшка удивил Ольгу. Он подолгу останавливался возле разных животных, но не просил никого купить. Это было странно. Воображение сына особенно поразили щенки-далматинцы. Кирюшка смотрел на них с таким обожанием, что Ольге стоило большого труда отвлечь его внимание и перейти к семье волнистых попугайчиков. Без особого интереса разглядывая ярких птичек, сын, будто нехотя, произнес:
– Мам, а может, купим щеночка все-таки?
Ольга вздохнула:
– Нет, Кирюша! Я, конечно, понимаю, что ты хочешь собаку, но это не ко мне, к деду. Держать собаку в квартире – издевательство над животным. И не нужно в очередной раз рассказывать о том, что ты сам будешь ухаживать за щенком, эта тема закрыта навсегда. Я уже смирилась с возможным появлением попугаев, рыбок или котенка. Но не щенок! Думаю, Григорий Константинович к твоему дню рождения созреет и купит тебе пса, который будет жить у них с бабушкой во дворе.
Сын тоскливо посмотрел на Ольгу и двинулся дальше вдоль ряда.
– Дед не захочет далматинца. Ему нужен сторожевой пес, чтобы дом охранял. Овчарка, например. А я хочу именно далматинца, – Кирилл с отчаянием посмотрел в глаза матери.
– Одного хоть? Не сотню? – попыталась пошутить Ольга.
Глаза сына вспыхнули от радости:
– А можно?!
Ольга пожалела о сказанном и обняла его за плечи:
– Ты ведь уже не маленький. Жизнь – не сказка. Где можно растить сто одного щенка, подумай сам. Такого количества малышей не бывает, наверное, даже на собачьих фермах.
– А сколько там их бывает? – тут же загорелся новой идеей сын.
Ольга пожала плечами.
– Я вырасту и стану заводчиком по разведению далматинцев. Я правильно выразил свою мысль?
– Думаю, да. Слушай, Кирилл, мы здесь уже бродим два часа. Надеюсь, с Григорием Константиновичем вы найдете компромисс, а сейчас давай выбирать котенка. Какой тебе понравился? Может быть, купим того рыжего пушистого? Или чисто-белого, в первом ряду?
Кирюшка задумался, помолчал, потом как-то очень по-взрослому ответил:
– Не обижайся, мамочка! Но сегодня, наверное, не нужно покупать котенка. Они все очень милые – и рыжий, и беленький, но, как бы это сказать, не мои, чужие. Давай в другой раз.
Ольга внимательно посмотрела на сына и вздохнула:
– Ну что ж, как скажешь. Поехали домой.
Я все, что хотела, увидела, расспросила, сфотографировала. С рыночным начальством пообщаюсь завтра, а к ветеринару схожу после обеда. Пошли. Хотя рыжий мне лично очень понравился.
– Ты не обиделась, мам? – спросил Кирилл.
– Конечно нет, – Ольга поцеловала сына в макушку.
По дороге домой они заехали в магазин, набрали продуктов и наконец поспешили домой.
Заперев багажник, Ольга обнаружила, что Кирилла рядом нет. Сердце сразу пропустило два удара и болезненно отдалось в горле, в глазах потемнело. «Я слишком расслабилась. С ним что-то случилось! Но как же это?! В нашем дворе, рядом с домом?» – Она поставила пакеты с продуктами на землю и с трудом собравшись с силами, позвала хриплым низким голосом, который сама не узнала.
– Кирилл! Сынок! Где ты?
Он появился из-за дома, прижимая что-то к груди. Мальчик очень спешил, почти бежал. Ольга сквозь темную пелену в глазах пыталась рассмотреть его лицо. Он был взволнован, но не испуган.
– Мама, смотри! Я услышал, как кто-то пищит, и побежал поглядеть. Смотри, какой он маленький, грязный и замерзший.
Сын прижимал к себе маленький серый комочек, который почти не подавал признаков жизни. Ольга с трудом разглядела котенка, закрывшего от пережитого ужаса глаза и дрожавшего всем телом.
– О Господи, Кирюшка! Как же ты меня напугал!
Ей показалось, что дрожь найденыша передалась ей. Страх, сжавший горло черной мохнатой лапой, медленно отступал.
– Ты что, не мог сказать, когда уходил? Я оглянулась, тебя нет… – еле шевеля языком, Ольга старалась, чтобы сын не догадался, насколько она потеряла над собой контроль.
– Мам, ну это же рядом с домом, в двух шагах от машины!
– Все равно, в следующий раз предупреждай, – стояла она на своем, чувствуя себя уже немного лучше.
– Хорошо, – поспешил согласиться Кирилл. – Ты посмотри, какой он маленький и какой красивый.
Глаза мальчика сверкали, рот расплывался в восторженной улыбке.
Ольга осторожно, одним пальцем приподняла мордочку котенка. Тот раскрыл глаза. Они были изумительного чисто-зеленого цвета, и в них плескалась такая безнадежность, что любой нормальный взрослый человек бы сдался и согласился на просьбы ребенка оставить это обездоленное существо под своим кровом.
– Мамочка! Давай возьмем его к себе. Пожалуйста, я очень тебя прошу. Я сам буду за ним ухаживать, гулять с ним буду, купать.
– Ну, положим, гулять с ним необязательно, он не собака. Искупать его, конечно, нужно. Посмотри, у тебя уже куртка грязная. Где ты, кстати, его нашел?
– Возле мусорных баков. Его туда, наверное, подбросили. Знаешь, как он жалобно пищал! Ты разрешишь его взять, мама?
– Да. Хотя красавцем это создание назвать очень трудно. Особенно после тех котят, которых мы с тобой сегодня видели, – Ольга обреченно вздохнула.
