Принимая из рук Гильта крынку для очередного глотка, я чуть было не выронил её от внезапно раздавшегося у меня в ушах звона. Вернув крынку удивлённо взиравшему на меня дварфу, я прочитал выскочившее сообщение чата, попутно убирая висящий рядом с текстом колокольчик: «
Заскучать мы не успели, ибо Ванорз появился на крыльце через считанные минуты, небрежно попрощался с непрестанно кланяющимся старостой, и мы покинули Фех по дороге, ведущей на север. Вскоре и без того редко встречающиеся избы совсем пропали, и мы зашагали по поросшей травой дороге.
— Ты пополнил запасы еды? — поинтересовался я у эльфа, чтобы хоть как-то разрушить царящее молчание.
— Да, — лениво потянувшись, ответил Ванорз. — Ирм собрал мне большой мешок со съестным.
— А где твой друг? — спросил Гильт. — Разве вы не собирались встретиться в этой деревеньке?
— Я уже здесь, — внезапно раздался незнакомый голос за нашими спинами.
Дварф аж подпрыгнул от неожиданности, резко развернулся и инстинктивно выхватил с пояса свой молот. Я тоже повернулся и посмотрел на говорившего.
Прежде всего в глаза бросился крайне невысокий рост незнакомца. Конечно, он был выше нашего коротышки, но столь низенького эльфа я ещё не встречал. Его фигура, закутанная с ног до головы в серовато-зелёный плащ, казалась какой-то сгорбленной и непропорциональной. Помимо рюкзака, я заметил ещё короткий лук с колчаном стрел за его спиной, всё же остальное скрывал плащ, показавшийся мне весьма необычным: стоило лишь на миг отвести от него взгляд, как чудилось, будто он слегка меняет свой цвет, а зелёные пятна на нём едва заметно перемещаются.
— Привет! Я Люпа, — весело поздоровался с нами знакомый Ванорза, откидывая капюшон рукой в кожаной перчатке.
Нашим глазам предстала голова плута, полностью обмотанная чем-то похожим на тёмно-зелёный шарф, оставляя видимыми лишь его глаза да кончики ушей.
— Отец гор! — воскликнул Гильт, вернув молот на место. — Как ты умудрился так незаметно подкрасться⁈
— Такая уж у меня профессия, — пожал плечами Люпа. — Не скажу, что очень рад тебя видеть, Ванорз, но вы тут весьма кстати.
— Я тоже не в восторге, — отозвался эльф, делая шаг навстречу другу и пожимая ему руку. — Но у нас не было другого выбора.
— А чего это ты весь замотан? — опасливо поинтересовался дварф. — Болеешь или, может, покалечило?
— Можно и так сказать, — с горечью ответил плут, начиная разматывать полосу ткани с лица. — Лучше сразу всё разъяснить…
Наш новый знакомый не спеша убрал шарф с лица, широко распахнул плащ и расставил руки в стороны. Внешний вид Люпы вызывал оторопь: на его нескладном, крючковатом туловище сидела неправильной формы голова с редкими пучками волос. Затылок был совершенно приплюснут, зато узкий лоб и громадные надбровные дуги, наоборот, слишком выдавались вперёд. Бесцветные, выпученные глаза находились на неравном расстоянии от толстого носа, больше похожего на какую-то чудовищную бородавку. Рот тонкой полосой растягивался от уха до уха и, казалось, грозил разрезать лицо пополам. Двойной подбородок мерзким кожаным мешком болтался снизу. Для полноты картины стоит упомянуть ещё чересчур длинные, разного размера руки, кривые ноги и выпирающее под кожаным нагрудником округлое брюхо.
Квазимодо, — почему-то именно такое слово всплыло у меня в голове, когда я смотрел на этого эльфа. Всё же к моей чести следует заметить, что больше внимания я обратил на снаряжение этого игрока, нежели на его внешний вид, каким бы несуразным он ни казался. Защищала его простенькая на вид броня из дублёной кожи, на поясе висел длинный меч в ножнах, виднелись несколько бутылочек в специальных зажимах и пара кинжалов, а также аккуратная поясная сумка. На перевязи, пересекающей нагрудник по диагонали, были подвешены странные круглые горшки размером с кулак. А вот Гильт, в отличие от меня, оглядел фигуру нового товарища с явной брезгливостью, смешанной с удивлением.
— Эдак тебя угораздило! — простодушно присвистнул он. — Ты же Призванный… как так вышло?
— А вот так! — злобно огрызнулся плут, и его лицо перекосилось в гримасе, сделав его уж совсем отвратительным. — Поиграл с редактором, слепил перса смеха ради… думал зайду, поприкалываюсь, а потом сотру… ну или оставлю мулом. Кто ж знал, что угораздит попасть сюда и оцифроваться!!!
Дварф лишь хлопал глазами, очевидно ничего не понимая. Лицо Ванорза застыло, как гипсовая маска, и я уже знал, что так происходило всегда, когда он пытался скрыть эмоции, хотя всем было ясно, что уж он-то точно был в курсе облика своего друга. Я же спокойно пожал плечами:
— Да-а-а, невезуха… Несладко пришлось?
Плут лишь дёрнул щекой, не отвечая, и в воздухе повисла напряжённая тишина.
