В углу, за столиком, отгороженным от остального зала тяжёлой занавеской, сидели двое. Хромой Фёдор и Кривой, что ёрзал из-за новых шерстяных штанов — кололись падлы.
— Подробнее, — Фёдор не поднимал взгляда, продолжая разговор, — что там за новости?
Кривой после очередного глотка отставил пиво.
— В том-то и дело, босс, никаких. Тот тип как сквозь землю провалился. Ни у нас на районе, ни у квартиры Ковалёва, нигде. Наши люди следят круглосуточно — и ничего.
Фёдор медленно поднял голову. Бесстрастные глаза, как у щуки, впились в лицо подчинённого.
— Всё это порядком начинает раздражать, — от чего у Кривого побежали мурашки. — Призрак в чёрном шарфе появляется из ниоткуда, убивает моих людей, предлагает сделку, а потом исчезает? Похоже на издевательство.
— Может, он передумал? — неуверенно предположил Кривой. — Или городская стража взяла его? Или пришил кто?
— Может, — Фёдор задумчиво прохрипел. — А может, он выжидает. Наблюдает. Изучает нас. — и уставился в потолок, размышляя. Не привык он к ситуациям, выходящим из-под его контроля. За эти дни успел продумать пару стратегий — на случай, если незнакомец решит атаковать его людей, или попытается переманить часть банды.
Но бездействие…
Это выбивало из колеи. Раздражало.
Как опытный игрок в криминальные шахматы, Фёдор ненавидел, когда противник медлил с ходом.
— Ох уж это ожидание — самое тяжкое испытание, — пробормотал он, — выматывает нервы сильнее, чем любая пытка.
— Что будем делать-то, босс? — Кривой подвинулся, облокотившись на стол. — Может, сами его найдём? Или забудем? Мало ли психов по городу шатается…
Фёдор смерил подручного тяжёлым взглядом.
— Забыть человека, который уложил твоих лучших бойцов за минуту? Что обладает неизведанной техникой? И который знает о нас больше, чем мы о нём? — его голос стал тише, что всегда было дурным знаком. — Ты совсем страх потерял, Кривой?
— Нет, босс, я просто… — тот поспешно оправдался, понимая, что ляпнул глупость.
— Удвоить наблюдение, — перебил Фёдор. — За всеми точками. За логовом Ковалёвых в первую очередь. За борделями, за кабаками. Где-то же должен объявиться этот человек в шарфе.
— Но… — Кривой не смог скрыть удивления. — А как же дела? Поставки, рэкет, долги? Когда этим всем заниматься?
Фёдор поднялся, опираясь на трость. Несмотря на хромоту, он был опасным практиком, от того и уважаемым.
— Дела подождут, — он навис над столом, давя взглядом на зама. — А вот чужак… Я хочу знать, кто он такой. И что ему нужно на моей территории. И как далеко простирается его аппетит.
Кривой кивнул, признавая правоту начальника. В конце концов, Фёдор не зря дослужился до своего положения — обладал он особым чутьём, позволявшим предвидеть опасность раньше остальных.
— Будет сделано, босс, — зам поднялся, готовый выполнять распоряжение. — Будем искать, где бы этот тип ни прятался.
Фёдор молча кивнул и направился в скрытую комнату таверны, думая о том, что возможно, тот незнакомец — угроза. А возможно… возможность. В любом случае, их игра пока на паузе, но обещает быть интересной. А Хромой Фёдор всегда любил хорошую партию.
Роскошный будуар Корнелии купался в свете эфирных светильников. Сама хозяйка возлежала в ванне, наполненной густой перламутровой жидкостью — не то молоком, не то особой эфирной субстанцией. Глаза были прикрыты, на губах — мечтательная улыбка.
— Игнатушка, — шептала она, пропуская между тонкими пальцами жемчужную жидкость. — Где же ты скрываешься, мой дерзкий мальчик?
Он не давал ей покоя. Чёрные, бездонные глаза, его сила, высокомерие. Никогда раньше она не встречала таких экземпляров. Обычно все обделывались, когда она показывалась в свадебном платье, хохоча. Он же… Он…
Стук в дверь заставил её недовольно поморщиться. Не дают даже расслабиться. Она вынула пальцы из себя и выдохнула, произнеся:
— Заходи, Сергей, — даже не спрашивала, кто там. Только её верный слуга осмелился бы потревожить её в такое время.
Высокий мужчина с бакенбардами переступил через порог, держа папку с документами. Взгляд опущен — не из скромности, а из самосохранения. Те, кто видел Корнелию в моменты её… особого настроения, редко заканчивали хорошо. Были парочка «счастливчиков», которых потом собирали по кускам и скармливали свиньям.
— Госпожа, принёс информацию по вашему запросу, — сказал он ровно, профессионально. — Мы обнаружили в Петербурге трёх человек с именем Игнат Ковалёв.
Корнелия приподнялась, обнажив небольшую, но упругую грудь с торчавшими розовыми сосками, от чего расплескала перламутровую жидкость. В тёмных карих глазах вспыхнул нездоровый интерес.
— Рассказывай же, не томи, — приказала она с хриплыми нотками предвкушения.
