Он скинул тулуп. Под ним одна майка. И рельефные ручища. Каждый мускул покрыт толстой веной, что сейчас светилась синим светом из-за эфира.
— Второй раунд! — объявил офицер, подняв руки. — Нападайте! Все пятеро!
Эфир вокруг него вспыхнул ярко-синим пламенем, а затем синий свет принялся сгущаться, обретая форму. Проступили очертания мощных ног с копытами, затем габаритного корпуса, длинной шеи…
И эфирный доспех принял облик коня.
Старший лейтенант ухмыльнулся, окружённый мерцающей проекцией вставшего на дыбы жеребца. Грива из чистой энергии развевалась над его головой, а глаза эфирного коня полыхали тем же холодным огнём, что и глаза его хозяина.
— Его универсальный стиль «Неутомимого Коня»! — пояснил Анисимов, отходя ещё дальше. — Не думайте переиграть его в выносливости! Это бесполезно!
Наша компашка из пяти оставшихся стоять новобранцев замерли на месте. Самые горячие головы понимали: это не спарринг, это может стать боем насмерть. Митька сглатывал, двигая взглядом между мной и остальными, ища, кто возьмёт на себя инициативу.
— Что, испугались? — насмешливо спросил офицер. — Тогда объясню правила проще. Кто нанесёт мне хотя бы один удар, станет сержантом и командиром отделения!
Данная фраза заставила всех переглянуться. Стать сержантом — не только престиж, авторитет, но и лучшие условия. Однако цена…
— Ничего не выйдет, — тихо сказал один из мужиков.
— Согласен, — поддакнул второй. — Да и не так и хотелось сержантом становиться.
— Давайте хотя бы попробуем… — втиснулся в разговор молодой с перебинтованной рукой.
Старлей же фыркнул, при чём нетерпеливо и зловеще произнёс:
— Если вы не атакуете, я сам атакую вас! И буду избивать. Методично. Болезненно. До тех пор, пока ваш командир не начнёт молить меня остановиться.
Все взгляды обратились к Анисимову. Тот спокойно перекрутил папиросу и сунул в зубы.
— Не дождётесь, — чиркнул он спичкой. — И никаких шуток, парни. Он действительно убьёт вас, если не будете внимательны. Старший лейтенант в своей жизни убил больше людей, чем вы видели.
Офицер ухмыльнулся от столь лестного комплимента:
— Четыре сотни и семнадцать, если быть точным. Считаю всех. И ледяных, и своих. Дисциплина превыше всего.
Эфирный конь взмахнул гривой, и ощущаю, как воздух искрится электричеством. Старлей вот-вот разозлится и показательно убьёт кого-то из нас. Меня вряд ли, ведь готов вывезти его один на один. Только точно слетят все маски. А вот кого-то из нашей маленькой группки точно может прихлопнуть.
— Ну что, зелень? — прошипел он, принимая боевую стойку, — покажите, не зря ли я потратил время, придя сюда?
Стиль Неутомимого Коня значит. Рассчитанный на длительные поединки за счёт невероятной выносливости и постоянного давления. Но как и любой стиль имеет уязвимости. Вскрывать их конечно не стану, дабы не привлечь ещё большее внимание, однако использую свою малую группу для координированной атаки, что тоже сойдёт.
— Слушайте, — говорю всем, не сводя глаз с офицера, что уже перебирал ботинками вокруг которых эфирные синие копыта, — я беру командование.
— Ты? — удивился один из мужиков. — Но ты же…
— Неофит, знаю, — обрываю его. — Но у остальных есть идеи?
Молчание.
— Тогда делаем так, — с одного взгляда оцениваю возможности своих товарищей. — Вы двое, — киваю мужикам, — заходите с флангов. Митька, ты и… как тебя?
— Савельев, — пробормотал солдат с перебинтованной рукой.
— Савельев, вы с Митькой, ждёте моей атаки в лоб и атакуете следом, но не серьёзно. Отвлекаете внимание. Я же нанесу удар, когда он будет занят всеми вами.
— Гениальный план, — фыркнул один из фланговых. — А если он нас всех загонит?
— Не успеет, — улыбаюсь им. — Просто выполните всё это. Главное подключитесь после моей первой атаки.
— Так ты как будешь атаковать тогда? — переспросил Митька.
— В лоб. Вы следом. Что буду делать дальше, уже не так важно.
— Понял.
— Мы в деле, — кивнули мужики, понимая, что если затянут с атакой, то старлей рассвирепеет и точно кого-то прихлопнет, а может сразу всех. Никто тут в Чёрном Лебеде церемониться с зэками не будет.
Что до меня? То понимаю, подмастерье третьей степени, практически мастер, серьёзный противник, но уже вижу изъяны в его стойке. Стиль Неутомимого Коня, несомненно, красив, эффектен, однако прямолинеен. Такой годится против массовой пехоты, но не против опытного одиночного бойца.
Однако, сейчас играю роль неофита. И буду придерживаться своей линии.
— Готовы? — спрашиваю у группы.
Все кивнули. Митька выглядел обречённо, но готовился сражаться. Хороший знак.
— Начинаем!
Срываюсь первым в лобовую атаку. Остальные следом.
Старлей усмехнулся:
— Наконец-то! Посмотрим, из чего вы сделаны!
