Фрея стиснула зубы и нанесла удар. Резкий, хлёсткий, в солнечное сплетение. Корнелия ушла вбок, контратаковала локтем. Фрея блокировала, зацепила ногой…
— Ты же и сама осознаёшь своё положение, так⁈ — выдохнула наследница, уворачиваясь от захвата.
— Я всё понимаю и без тебя, наглая девка! — Фрея крутанулась, пытается зайти со спины.
Ингрид смотрела со стороны, анализируя. Обе дрались всерьёз, но без злобы. Скорее с уважением. Будто проверяли друг друга — достойна ли соперница быть рядом с их общим… дурачком.
— Ингрид Снежный Шаг! — крикнула Корнелия, блокируя серию ударов. — А что насчёт тебя⁈ У тебя был наилучший шанс захомутать его! Но ты всё упустила! Как ты можешь завоевать сердце племени, если не смогла завоевать сердце любимого мужчины⁈
Ингрид фыркнула:
— Да что ты вообще знаешь⁈
Корнелия перехватила руку Фреи, перешла на болевой, но та вывернулась и они расцепились, готовясь к новому столкновению.
— Достаточно, чтобы понять, что ты — трусливая девчонка. — она повернула голову и взглянула на неё с вызовом. — Нападай.
— Две на одну — нечестно, — сдерживалась дочь вождя после таких брошенных в её сторону оскорбительных слов.
— А что? Боишься, что не справлюсь? — Корнелия сделала подсечку, Фрея перепрыгнула. — Давай, я ничего не боюсь! Ни драться с северянками, ни бороться за своего будущего мужа!
— Ты сама напросилась.
Ингрид вышла на маты. И Корнелии пришлось отбиваться от обеих. Но она улыбалась. С азартом, искренне.
Служанки, подглядывающие в щель, только ахали. Их госпожа дралась как настоящая богиня. Да и северянки оказались достойными противницами.
Это было не просто чаепитие.
Это было знакомство женщин-практиков этого мира. Через мордобой.
Полдень. Лес. В часе ходьбы от города. Тусклый солнечный свет, с трудом пробивающийся через пышные кроны вековых сосен. Нашёл это место на карте и отправился ещё ночью. Для медитации. Спокойной, дабы никто и ничто не отвлекло. Всю ночь и утро, вплоть до нынешней секунды сижу в позе лотоса прямо на снегу, в одних брюках. Снежинки падают на голую кожу и мгновенно тают. От всего тела исходит испарина. Духовное ядро кочегарит внутри как печь. Как жерло вулкана. Как маленькое солнце. Даже хорошо, что я на севере и сейчас зима. Охлаждает. Не то пришлось бы искать ледяной водопад в горах, ну или лезть в морозильник. Вот только есть ли они в здешнем мире? Маловероятно. Но тоже не беда. Бытовой контур с каплей фантазии и можно было сформировать нечто подобное морозилке.
Глаза закрыты. Дыхание ровное. Вдох на четыре счёта, задержка, выдох на восемь. Классическая медитация. Вот только то, что происходит внутри — далеко от классических техник. Ядро пульсирует как второе сердце, поедая полностью переработанный эфириум побежденных магистров. Он переварен, стал частью меня. Но ещё остается осадок в виде обрывков чужих эмоций, переломанных пазлов эфирных техник, кусков беспорядочных знаний, не имеющих никакой ценности. Иными словами — мусор, который отсеялся от полученной силы. И этот мусор сейчас и испаряется из пор тела, покидая организм. Ментальный шлак же уже покинул сознание через просмотренные кошмары.
Финишная прямая.
Ядро поглощает последнюю каплю силы и затихает. Экстремальная температура тела понижается и приходит в человеческую норму.
Вот и всё. Переработка эфириума и его поглощение завершены. Пора проверить, что изменилось.
Открываю глаза.
Никакой духовной энергии. Активирую для начала только эфир.
Тело вспыхивает синим. Глаза тоже, как два фонарика в тёмном лесу. Чувствую вокруг себя пылающую энергию. Но она не жжёт. Напротив. Мягко обволакивает, как защитный световой кокон. Открываю второй узел, наполняя окружающим эфиром. Третий, и я на ранге подмастерья. Четвёртый — мастер. Заполняю эфиром пятый узел. Магистр. Первой ступени. Наполняю дальше. Второй ступени. И…
Тук.
Ядро активируется и вытесняет с пятого узла излишки эфира. Ощутило дискомфорт от переизбытка инородной энергии. Защищается.
Смотрю на собственные пальцы. Значит, нынешний предел эфирного ранга на данный момент магистр второй ступени? Получается так. Испробовать, что ли? Каково быть магистром?
Активирую давящую ауру.
БУМ!
Снег в радиусе трёх метров продавливается, как если бы на него рухнул невидимый молот. Деревья скрипят, ветки обламываются.
Встаю одним плавным движением. Никаких промежуточных поз. Серьёзно. Был сидя, стал стоя. Мышцы отзываются мгновенно, идеально.
Удар ногой.
Вшу!
Порыв ветра срывает снег с ближайших веток, швыряет тот облаком вперёд. Если бы на пути был практик от низких рангов, включая мастера первой ступни — рёбра перемололо бы в крошку.
Серия ударов кулаками. Левый-правый-апперкот-хук. Каждый создаёт воздушную волну. Снег взметается фонтанами.
Кувырок влево, ухожу от воображаемого противника. Разворот. Серия ногами — лоу-кик, мидл, хай-кик с разворота. Каждый удар несёт намерение убить — не ранить, не остановить, а именно прикончить. Убить или быть убитым. Других вариантов эта жизнь не предлагает.
