Остроухина чуть морщится от такого обращения, но стучит по стенке кареты, и кучер останавливается у обочины.
Открываю дверцу, готовясь выйти:
— Благодарю за приглашение, красотуль, увидимся ещё.
Капитанша приподнимает бровь, похоже удивлена моей смене поведения. Что ж, пусть привыкает, я просто вхожу в новую роль!
— Подполковник, — произносит она сухим тоном. — Архимагистр просил передать, будьте осторожны. В городе неспокойно. Особенно для тех, кто отличился на войне.
Интересная формулировка. Это предупреждение? Или завуалированная угроза? Дескать, веди себя хорошо, а то мало ли что случится?
— Передайте архимагистру мою искреннюю благодарность за заботу, — и, подмигнув, спрыгиваю с экипажа.
Остроухина бросает странный взгляд, закрывает дверцу, и карета трогается, увозя её обратно ко всемогущему патрону.
А я топаю по мостовой с приглашением на бал в кармане. Завтра вечером увижу весь цвет петербургского общества. Всех тех, кто считает себя вершителями судеб Империи. Забавненько. Интересно, кто кого разочарует? Я их? Или они меня?
Ловлю свободного извозчика — старикашку с облезлой лошадёнкой, но хоть тормознул, спасибо ему за это, а то б почувствовал себя не только ненормальным практиком, но попутчиком. Или пассажиром.
— Пять кварталов на запад, дедуль. Да погоняй, время поджимает.
— Сделаем!
Пока трясёмся по мостовой, обдумываю план дальнейших действий. Нужно оторваться от слежки перед встречей с бабушкой, они ведь всё ещё на хвосте. Прилипли, как клещи. После поедем с ней в полученный от Разина особняк. А дальше — быт. Ужин. Сон. Утром приготовлю одежду к балу. Хотя, стоит сегодня вечером ещё заглянуть кое-куда. К старым знакомым. В общем, на ближайшие дни времяпрепровождение обещает быть насыщенным. Особенно часть, где «Ненормальный практик» идёт на бал к принцу. Звучит как начало анекдота. Посмотрим, чем закончится.
— Приехали, милок! — останавливает карету дед.
— Спасибо, это вам, — даю ему пару рублей чаевых и спрыгиваю на мостовую.
— Тебе — спасибо! — приподнял тот зимнюю шапку-ушанку и шлепнул поводьями.
Иду по улице, делая вид, что любуюсь витринами. А сам духовным сканированием прощупываю окрестности. Так. Что мы имеем? Первый отряд — позади на крыше. Второй — в карете припарковался сбоку. А вот остальные два держат дистанцию, слишком осторожничают.
Кто они все? Какой-то из них точно «Тень», а вот остальные? Можно конечно изловить парочку, припереть к стенке в тёмном переулке. «Отвечай, сука, кто послал?» — и всё в таком духе. Но времени нет совершенно. Послезавтра выдвигаться обратно на фронт — неделя минимум в пути, если метели не застанут. И если начну распутывать эту шпионскую паутину — чувствую, влипну на долгие дни. Слишком долго выяснять, кто, зачем, почему. А мне нужно просто встретиться с бабушкой, передать документы на недвижимость, деньги и свалить обратно на войну.
Так что решаю действовать проще, как задумал ещё утром — исчезнуть.
Специально приехал к трущобам. Дома тут впритык друг к другу, переулки как кишки, дворы-колодцы. Идеальное место, чтобы оторваться.
Ныряю в первую же подворотню. Активирую ускорение. Ещё и с техникой «Бесшумной поступи». Спринт на максималках. И я в переулке за считанные секунды. Ещё пять секунд и я совсем в другом дворе. При этом за мной не поспели и те, кто был на крыше. Они даже не поняли, что именно произошло. Скорей всего им показалось, что я зашел в лавку. Вот только это был финт и я уже на соседней улице. Дальше — через дворы. Прыжок на навес сарая, оттуда на балкон второго этажа. Жильцов нет — видно через окно. Выбиваю щеколду, проникаю внутрь. Обычная квартирка мелкого чиновника — дешёвая мебель, пыльные занавески, портрет императора на стене. Через квартиру забираюсь на чердак. Тут голуби, помёт по колено и удушливый запах. Зато можно перебраться на соседнюю крышу, при том незаметно. Выглядываю. Мои преследователи в панике бегают по крышам по ложному маршруту.
Для надежности перепрыгиваю с крыши на крышу, тройку кварталов, как мартовский кот. Где прыжки, где по доскам пробежать. За пятнадцать минут сменил ещё два района.
В итоге слежка осталась позади. Спускаюсь по водосточной трубе и выхожу на людную улицу. Сразу замечаю лавку и захожу. Внутри темно, пыльно, пахнет нафталином и старыми вещами.
— Чего желаете, молодой человек? — выползает из-за прилавка хозяин. Сгорбленный еврей в округлых очках, в теплом халате.
— Пальто. Серое, вон то, — указываю взглядом. — Ещё шапку. И вон те штаны.
Он окидывает меня любопытным взглядом:
— Прячемся от кого-то?
— Ага. От жены, — вру не моргнув глазом. — Застукала с её сестрой.
Старик хихикает:
— Ой-вей, молодёжь! Сейчас подберём, что надо.
