– Ну, я подумала, что подобные вещи – спиритические сеансы – всегда происходят подобным образом. Ехали мы долго, я заснула. А когда проснулась, автомобиль стоял перед каким-то темным зданием.
– И вас пригасили туда войти?
– Да. Эта женщина провела меня в комнату с каким-то тусклым зеленоватым освещением. Когда глаза к нему привыкли, я разглядела на диване белую фигуру, одетую, точнее, обернутую во что-то непонятное. Эта фигура и была медиумом, через которую со мной говорил дух мужа.
При этом воспоминании миссис Путни снова задрожала всем телом.
– И этот дух посоветовал вам вложить деньги в ранчо «Три ветви»! – подхватила Нэнси. – А что еще он вам сказал?
– Велел не слушать никаких советов ни от одного создания из мира живых и хранить его слова в тайне ото всех… О боже, боже!
– Что случилось? – участливо спросила Нэнси.
– Я ведь проболталась! Уже так много всего выложила. А не должна была говорить ни единого слова!
Вдова резко поднялась и крайне возбужденным голосом попросила девушку вызвать такси.
– Я сама отвезу вас домой, – предложила Нэнси.
По дороге юная сыщица избегала дальнейшего обсуждения этой истории, так тяжело переживаемой ее спутницей. Однако, уже прощаясь с вдовой у ее крыльца, она как бы невзначай спросила:
– Так, значит, вы вложили средства в ранчо?
– Совсем немного. Я отдала женщине-медиуму всю наличность, какая была при мне, и она обещала купить для меня акции.
– Не хочу лишний раз огорчать вас, но, боюсь, вы потеряли эти деньги.
– О, это невозможно! Мой муж всегда превосходно разбирался в деловых вопросах!
– Я в этом не сомневаюсь, миссис Путни. Но, увы, у меня есть неопровержимые доказательства того, что вас обводит вокруг пальца шайка весьма ловких мошенников.
Тут Нэнси рассказала об ответе из Государственной регистрационной службы, гласившем, что ранчо «Три ветви» не существует, и о том, что управление почтовых отделений уж в курсе дела.
– Обещайте, что не инвестируете в это дело больше ни цента, по крайней мере, пока не будет проведено тщательное расследование.
– Что ж, доверюсь вашему суждению, – ответила вдова. – Обещаю.
– И вот еще что. Могу я забрать с собой письмо с сообщением о спиритическом сеансе?
– У меня его нет. От меня потребовали вернуть его медиуму в качестве знака моей доброй воли.
– А вот это и правда скверно, – разочарованно протянула Нэнси. – Эти жулики продумывают каждый шаг! Письмо могло бы дать нам ключ к разгадке всей тайны!
– И что же нам теперь делать?
– Ни в коем случае не давайте никому понять, что вы заподозрили нечестную игру, – посоветовала Нэнси. – Рано или поздно вас снова пригласят на сеанс и предложат вложить больше денег. Как только с вами вступят в контакт – сразу звоните мне!
– Обязательно! – пообещала миссис Путни.
Распрощавшись с вдовой, Нэнси задумалась о том, из скольких еще людей в Ривер-Хайтс злоумышленники успели обманом выудить деньги на покупку фиктивных акций. Первой на ум ей пришла Лола Уайт. Второй – загадочная Сэди.
– Лола, наверное, замахнулась сразу на большую сделку и теперь вынуждена оплачивать ее постепенно, с каждой зарплаты, – догадалась девушка. – Надо немедленно с ней поговорить!
На рабочем месте Лолы не оказалось. Узнав, что она не появлялась весь день из-за болезни, Нэнси поехала к коттеджу Уайтов. Молодая хозяйка лежала на передней террасе в гамаке, уныло уставившись в потолок. Увидев гостью, она приняла сидячее положение и попыталась изобразить улыбку.
– Ну, как ты тут? – поинтересовалась Нэнси. – Речное приключение прошло без последствий?
– Да, кажется, все нормально. Спасибо за помощь.
– Большая удача, что мы оказались в нужное время в нужном месте. Кстати, может, хотя бы теперь расскажешь, что ты там делала.
– Нет, не могу, – угрюмо ответила Лола.
Нэнси давить не стала. Вместо этого спросила насчет ранчо «Три ветви» – слыхала ли, мол, о нем ее собеседница. Брови Лолы взметнулись вверх, но она покачала головой.
Тогда сыщица зашла с другой стороны, сообщив, что истинная цель ее визита – установить, не знакома Лола с кем-нибудь по имени Сэди.
– Ты, наверное, имеешь в виду девицу, которая работает в супермаркете «Большая экономия»[9]? Фамилии ее не знаю…
– И на том спасибо. Я ее найду, – сказала Нэнси, сбегая по ступенькам террасы, и добавила: – Выше голову!
Воодушевившись новой зацепкой, сыщица запрыгнула в свою машину, помахала Лоле и лихо умчалась вдаль по улице.
В супермаркете на вопрос, нет ли здесь девушки по имени Сэди, Нэнси сразу подвели к высокой блондинке за кассой. Она явно была сильно занята и не расположена к беседам. Когда посетительница после паузы все же заговорила, она нахмурилась.
– Это ты – Сэди? – с чувством неловкости спросила Нэнси, понимая, что задерживает целую очередь покупателей.
– Сэди Бонд, – отрывисто бросила девушка.
– Я разыскиваю ту Сэди, что заинтересована в покупке акций одного ранчо на Диком Западе. – Нэнси конспиративно понизила голос.
– Если так, то вам не ко мне, мисс, – ответила Сэди. – У меня нет денег ни на какие ранчо.
– Что ж, – улыбнулась Нэнси – значит, я обратилась не по адресу.
