На Нетте была ее новая черная пластиковая юбка со слюдяным кружевом по низу и потрясающая прозрачная белая блузка с нимбом. Она выглядела очень хорошо. Нетта рассказала Уне о том, как весело они с Генри провели время на острове Врангеля – они наслаждались каждой минутой – и отметила, что сама Уна выглядела довольно измученной. Затем она попросила принести ей геодак.
Не говоря ни слова, Уна подошла к шкафу, достала виварий с нео-геодаком и протянула ей:
– Какое у тебя чувство юмора, Уна, – сказала Нетта и одобрительно улыбнулась. – Он тоже по-своему симпатичный. Какой-то экзотический внеземной моллюск, я полагаю. А теперь, дорогая, отдай мне моего геодака.
– Это твой геодак.
Брови Нетты взлетели вверх.
– Мой геодак? О чем ты говоришь?
Уна заметила, что её голос тоже взлетел вверх.
С безнадежностью, не пытаясь приукрасить свою роль в случившемся, Уна рассказала историю первого геодака. К тому времени, как она закончила, глаза Нетты сверкали так, что Уна вспомнила, как однажды Нетта сказала ей – строго по секрету – что, хотя в этом году ее волосы были лиловыми с металлическим отливом, их естественный цвет был рыжим.
– Ты хочешь сказать, Уна, что твоя забота о моем геодаке заключалась в том, что ты позволила какому-то идиоту-ученому экспериментировать с ним? Как ты могла быть такой… такой – Уна, я удивляюсь тебе!
– Я… ну… мне ужасно жаль, Нетта. Я достану тебе другой, как только смогу. – Уна с трудом сглотнула.
Это было даже больнее, чем она думала.
– И когда это будет, могу я поинтересоваться?
– В… ну… мае… мае следующего года…
– В мае? Но ведь я должна быть в «Салла Флореаль» в семь двадцать, послезавтра утром!
– Я знаю.
– Что ж, если ты так много знаешь, я не понимаю, почему ты не позаботился о моем геодаке получше.
Нетта сделала паузу. Было ясно, что она изо всех сил старается держать себя в руках, но в то же время было ясно, что она проигрывает битву.
– Я должна как-то выкрутиться, – с горечью сказала она, – потому что в противном случае я потеряю свой выставочный взнос, и, кроме того, Джойзель никогда не перестанет надо мной смеяться. И благодаря тебе, Уна, я должна выставить композицию с этой… этой штукой. Вечная космическая сила! Это больше, чем я могу вынести. Выпустите меня отсюда, пока я по-настоящему не разозлилась!
Грудь Нетты вздымалась, как у героини во втором акте старой греческой пьесы, которую Уна смотрела по стерео на прошлой неделе, в той части, где она стоит над своим мужем с топором. Нетта схватила геодак, распахнула дверь и выбежала вон. Уна слышала, как она ругалась, сбегая по дорожке…
Позже Джик пытался утешить Уну.
– Ты должна перестать плакать, милая, – твердо сказал он. – Я понимаю, что ты чувствуешь, но, черт возьми, ты уже два дня не можешь успокоиться. В конце концов, мой ангелочек, это была не твоя вина.
Уна всхлипнула. Лацканы Джика были мокрыми от ее слез; его тунику придется отдать в чистку.
– Я знаю, – ответила она, – но, видишь ли, мне очень нравится Нетта. Вот почему я…
Видео зажужжало.
Джик подошел, чтобы ответить.
– Это Нетта, – сказал он, когда вернулся. – Она хочет тебя видеть.
С некоторой опаской Уна подошла к аппарату. Когда на экране появилось лицо Нетты, Уна сразу поняла, что ею движет какое-то сильное чувство. Вопрос был в том, какое?
Первые же слова Нетты развеяли ее опасения.
– Произошло самое замечательное, Уна, – сказала она. – Я приношу тебе множество извинений.
– О, все в порядке. Что…
– В конкурсе участвовали десятки геодаков, многие десятки, и, конечно, Уна, у меня не было бы шанса, если бы не твоя абсолютно вдохновенная ошибка. Как бы то ни было, семьдесят пять монет – это не так уж и мало, не так ли, даже в наши дни, и, конечно, это престижно. Моя фотография появится в дневной стереопрессе, а может быть, и в утренней тоже. Я просто не знаю, как тебя отблагодарить.
– О, да ладно… Но, Нетта, что произошло?
– Я же тебе говорила! Моя композиция получила первый приз на выставке, и я получила особую благодарность за использование редких органических материалов.
– Ты имеешь в виду нео-геодак?
– Угу! Судья был от него без ума. Практически у всех присутствующих были старомодные геодаки. У Джойзель их было четыре, и, я думаю, её тошнило от их вида. Как бы то ни было, я получила первый приз, а она не получила даже третьего. Разве это не чудесно?
Прошло несколько секунд, прежде чем Уна обрела дар речи.
– Это… это действительно чудесно, – медленно произнесла она.
– Я хочу отдать тебе половину приза, Уна. Я настаиваю на этом. Спорить бесполезно. Ты можешь сказать «да» сейчас или немного позже.
Уна колебалась. Ей было трудно осознать, что произошло.
– Ну, ладно, – сказала она наконец. – Я знаю, на что потрачу эти деньги.
– На что? – спросила Нетта, с интересом наклоняясь вперед.
– Ну, ты же знаешь, что Лесли – тот, у которого, э-э, были проблемы с геодаком – и Линдорна Белль собираются пожениться. Если у меня получится, я куплю им в подарок набор посуды из дерева Басслинкс.
– Дерева Басслинкс? Не думаю, что я когда-либо слышал о таком.
