— У моей племянницы Фрейды — она такая же хорошенькая, как и ты, — похожие волосы, и мистер Бинкерс любит запускать в них свои когти. — Женщина издает лающий смешок, прежде чем поперхнуться дымом и зайтись в кашле. — В общем, неудивительно, что он пробрался сюда. Он любит ванильный бисквит. У тебя есть что-нибудь подобное?
Я тереблю шлевки на джинсах.
— Хм… нет. Но в последнее время он часто появляется здесь. Каким-то образом.
— Он как Гудини. — Она пожимает плечами.
— Ладно, тогда забирайте своего кота, — говорю я, медленно отодвигаясь. — Простите за беспокойство.
Она машет рукой, когда дым щиплет мне глаза.
— Не нужно. Я уезжаю отсюда. Муж бросил меня, и я больше не могу платить за квартиру. Оставь кота себе.
— Что?
— Оставь его себе. Ты ему нравишься.
— Я не… — Я оглядываюсь через плечо на то место, где мистер Бинкерс свернулся калачиком на моей столешнице, выглядя по-домашнему уютным и довольным жизнью. — Я не уверена, что у меня сейчас есть время на еще одного питомца.
— Он не требует особого ухода. Клянусь. — Женщина прислоняется к косяку, стряхивая пепел на пол.
— Как насчет приюта?
— Переполнен. У бедняжки не будет ни единого шанса.
Похоже, у меня теперь есть кот.
— Ладно… наверное. У вас есть какие-нибудь вещи для него?
— Конечно, есть. Кошачья подстилка, еда, лоток, несколько дохлых мышей, которых он приносил в качестве трофеев.
Я морщу нос.
— Шучу. Бинкерс не любит мышей. Он предпочитает более приятные вещи в жизни, например, стащить пульт дистанционного управления или занять мою подушку. — Она поправляет ремешок сумочки, и ее тонкие желтые волосы блестят в свете ламп коридора. — Я принесу все завтра. Ты просто прелесть.
— Хорошо. Увидимся…
Она уходит.
В замешательстве я на несколько мгновений задерживаюсь в дверях, вдыхая остатки сигаретного дыма и дешевых цветочных духов. Вздохнув, я закрываю дверь, затем поворачиваюсь и скрещиваю руки на груди.
Мистер Бинкерс наблюдает за мной, пока я стою в прихожей. Я не знаю, что делать ни с собой, ни с котом. Мы смотрим друг на друга.
Он мяукает.
— Итак… ванильный бисквит, да?
У меня покалывает затылок. Волоски на руках встают дыбом, когда я двигаюсь и скольжу по сцене, наконец-то чувствуя, что вновь обрела контроль над собой после того, как целую неделю хандрила, оглядывалась через плечо и записалась на первичную консультацию к доктору Экланду.
Я отключаюсь от песни — какой бы она ни была, — отказываясь слышать то, чего нет.
Я оглядываю толпу, изображаю поцелуй и кокетливо подмигиваю, но никому конкретному. Я слишком боюсь, что встречу разноцветные глаза и блестящие туфли. Экстравагантный костюм в сочетании с дьявольской улыбкой.
Змея, прячущаяся в кустах и готовая к броску.
Но я чувствую знакомое предательское притяжение, когда расстегиваю бюстгальтер и позволяю ткани с красными блестками упасть на сцену.
Дразню.
Я уверенно выгибаю спину, покачивая своим каштановым париком из стороны в сторону, моя кожа блестит от мерцающего масла для тела. Он может смотреть сколько угодно. Я устрою ему шоу.
Номер заканчивается, и я чувствую удовлетворение от своего выступления, когда ухожу со сцены, кокетливо помахав рукой через плечо. Я собираю свои чаевые и натыкаюсь на Ариэль за кулисами.
Она откусывает банан и шлепает меня по заднице.
— У тебя сегодня VIP-персона. Счастливая сучка. — Проглотив кусочек, она выбрасывает вторую половинку в мусорный бак. — Твой рыцарь в сияющих доспехах ждет.
Моя челюсть напрягается.
— Кто? — Но я уже знаю, кто это.
— Горячий герой, который унес тебя со сцены, как Кинг-Конг.
Мое сердце бешено колотится, пульс учащается до предела.
— Не хочешь заменить меня? Мне сегодня нужно рано уйти. — Но это совсем не то, чего я хочу, на самом деле, мне нужно разобраться в этом безумии и понять, почему он здесь, почему водит меня за нос, как марионетку на запутанных ниточках. И я знаю, что мое сердце может не выдержать, если он снова исчезнет, как призрак. — Ты заслужила отдых от неприятного лысого парня с гиперактивными потовыми железами, который вчера вечером трахал ножку стола, наблюдая за твоими танцами.
Она обдумывает предложение.
— Джорджа просто неправильно воспринимают. Он отличный клиент, — говорит она. — Но нет, Кинг-Конг полностью твой, Пчелка. Он был непреклонен в своем желании увидеть именно тебя.
Я вздрагиваю, снимаю парик и взбиваю свои освободившиеся волосы.
— Ладно. Хорошо.
— Лен будет рядом, если у тебя возникнут проблемы. Но что-то мне подсказывает, что этот мужчина — хороший тип неприятностей.
А мне что-то подсказывает, что фатальный.
Я улыбаюсь ей, покидая кулисы, и направляясь в гримерку, чтобы освежиться. Повинуясь внезапному порыву, я переодеваюсь в костюм шмеля. Если он хочет поиграть в игры, я могу подстроиться. Мое сердцебиение отдается в барабанных перепонках, пока я поправляю волосы, стираю пятна туши под глазами и наношу кокосовый спрей для тела.