— Ага. Занят. Точно.
Я знаю его игру; хитрость в том, чтобы переждать. Показать ему, что я контролирую ситуацию. Меня беспокоит то, что я потерял из виду двух его спутников, и нет никакой возможности осмотреться, не оторвав глаз от их босса.
Несколько минут мы молча смотрим друг на друга.
Я наклоняю голову.
Он ломается первым.
— Говоришь, у тебя есть то, что мне нужно?
— Стал бы я вызывать тебя сюда посреди ночи без всякой причины?
Ворчание.
— Что это? — Дольф тычет носком ботинка в парня, растянувшегося у наших ног.
Предлагать уличный мусор вроде Проныры было рискованно, но у парня наверняка есть
— По слухам, у тебя есть клиент, которому парень может пригодиться. — Это моя догадка. — Он вызвался добровольцем.
В ответ я слышу громкое фырканье.
— Он тебя обманул или что?
— Ну, ты правильно понимаешь. — Я ухмыляюсь. — Проныра не меняется.
— И что ты хочешь взамен? — Слева от меня что-то движется. Я осмеливаюсь прервать зрительный контакт с Дольфом настолько, чтобы заглянуть ему за спину и мельком увидеть светловолосого водителя. Другого парня по-прежнему не видно.
— Считай это изъявлением доброй воли. — У меня пересыхает во рту. В полумраке почти невозможно что-либо разглядеть. — И предложением. — В ответ он только приподнимает густые брови, поэтому я продолжаю. — Ходят слухи, что у тебя есть какой-то крупный покупатель.
— Слухи, да?
Позади меня хрустит гравий. Внутри у меня все сжимается. Это была плохая идея. Я не подготовился. Но отыгрывать назад уже поздно; я могу только продолжать и делать все необходимое, чтобы выбраться из этой ситуации. Мои пальцы подрагивают на боку.
— Мне становится скучно. Возможно, пришло время расширить круг общения. Подумал, что тебе может понадобиться партнер.
— Заманчиво. — Его взгляд устремляется куда-то за мою спину. — В одном ты прав: мне нужно выполнить конкретный заказ для очень важного клиента. Но есть одна проблема.
— Какая? — На первый взгляд, наш разговор кажется непринужденным, но именно подтекст — язык тела, его подкрадывающиеся ко мне спутники — заставляет насторожиться. Одно неверное движение — и меня могут пристрелить, поэтому я держу себя в руках и играю роль. Мышцы напрягаются, я готов выхватить пистолет.
— Твой товар, — он плюет прямо на Проныру, — не соответствует требованиям.
Это потому, что я больше заботился о том, чтобы схватить парня, из-за которого меня не будут мучать угрызения совести. У меня все еще есть моральные принципы, просто они немного слабее, чем раньше. Я же не предлагаю ему невинного человека.
Кроме того, на улицах станет на одного преступника меньше. Я считаю это беспроигрышным вариантом.
Взглянув на него, я пожимаю плечами.
— Скажи мне, кто тебе нужен, и я найду подходящую кандидатуру.
— Хм… — Его оценивающий взгляд останавливается на мне, словно я филе миньон. — Мы ищем кого-то… поинтереснее.
Мое сердце бьется учащенно.
— Ага. Кто, ты говоришь, твой покупатель? — Как будто он скажет.
— Я не говорил. — В его глазах появляется блеск. — Но мне сказали, что здесь замешана охота.
Я заставляю себя усмехнуться.
— Может, мне стоило прихватить оленя вместо него?
Он смотрит на меня с пугающе бесстрастным выражением лица.
— Ну, не волнуйся, парень, — говорю я. — Я уберу это дерьмо с твоего пути и вернусь, когда найду что-нибудь… поинтереснее.
Пора исчезать.
Дольф холодно улыбается.
— Не беспокойся. Думаю, мы нашли именно то, что нам нужно.
В моей голове раздаются тревожные сигналы. Сирены. Мигают красные огни, того же цвета, что и спутанные волосы викинга.
— Отлично. — Думаю, мы еще увидимся. Я бросаю взгляд по сторонам, но уже слишком поздно.
Я знаю, что будет дальше, еще до того, как он открывает рот.
— Бери его.
Тело прижимается к моей спине. Рука обхватывает шею. Удушающий захват.
Мне удается нанести удачный удар локтем, выбив из парня дух настолько, что он ослабляет хватку. Затем я тянусь к пистолету.
Но второй парень хватает меня за руку и выкручивает, пока что-то не щелкает. Перед глазами вспыхивают звезды, а плечо пронзает раздирающая, жгучая боль. Мое оружие падает.
Я в полной заднице.
Обе руки заламывают мне за спину, и Дольф отбрасывает пистолет, ухмыляясь с азартом человека, сорвавшего большой куш. Мою голову дергают назад за волосы. Он что-то говорит, но его слова заглушает шум крови в ушах.
Я чувствую острый укол в шею.
Игла.
— Чертовы ублюдки, — цежу я сквозь зубы. — Вы взяли не того парня. Я могу… — Рука, обхватившая мое горло, прерывает меня.
О, черт, нет. Я