На самом деле я никогда не представляла себя замужем или в отношениях. У меня были планы, мечты, которые я хотела воплотить в жизнь, связанные с энтомологией и наукой. Я выросла с матерью, танцовщицей экзотических танцев, и отцом, который умер, когда мне было пять месяцев, что пробудило во мне жгучее желание независимости и стабильности. Мы с мамой близки, но я видела, как на протяжении многих лет выбор профессии давил на нее. Ночные смены. Потребности, ограниченные размером ее чаевых. Я никогда не осуждала и не обижалась на маму за ее выбор того, как заработать на жизнь, но мне хотелось чего-то другого.
Теперь я не могу представить себя без этого мужчины.
Прежде чем я растаю под его обжигающим взглядом, он целует меня в макушку и обнимает мое лицо двумя большими ладонями.
— Я постараюсь, чтобы мои руки еще некоторое время вели себя прилично. — Джаспер ухмыляется, опуская голову так, что наши лбы прижимаются друг к другу. — В основном потому, что я умираю от желания услышать, что сказал тебе Тревор Скотт.
Боковым зрением я замечаю, как Тревор отгоняет хорька, который только что перебежал на соседний стол и теперь грызет джутовую салфетку, пока гости покидают сцену.
Я тихонько хихикаю и возвращаю свое внимание к Джасперу.
— Он сказал, что Эбнер был впечатлен моей работой в прошлом месяце.
— Реклама купальников? — Обхватив меня за плечо, муж отводит меня в более тихий угол комнаты. — Твой хештег был в тренде на TikTok. Я знал, что он заметит.
— Это такое сюрреалистичное чувство, — выдыхаю я, прикусывая нижнюю губу, пока мой пульс учащается от прилива адреналина. — Он сказал, что Эбнер назвал меня «будущей звездой». Меня. Маленькую девочку, не имеющей никакого опыта в модельном бизнесе и мечтающей стать ученым, изучающим жуков.
— Черт, детка. — Его ониксовые брови взлетают к линии роста волос, а улыбка становится такой широкой, что у меня трепещет сердце. — Это фантастика. Это чертовски круто.
Меня охватывает еще больший восторг, еще большее восторженное неверие.
— Что это вообще значит? — Я не замечаю, что у меня подкашиваются колени, пока не хватаюсь за Джаспера, чтобы не упасть.
— Это значит, что ты возьмешь эту индустрию за яйца и не остановишься, пока имя Эверли Кросс не станет нарицательным. Это значит, что ты будешь сиять на рекламных щитах, телеэкранах и подиумах, и докажешь всему миру, что любительница пауков ростом в пять футов два дюйма может стать известной супермоделью. — Он берет мое лицо в свои ладони, прижимает наши носы друг к другу и дышит мне в губы. — Это значит, что я буду стоять рядом с тобой и кричать всем, кто будет слушать — это моя прекрасная жена, — болея за тебя и испытывая чертову гордость.
Слезы наворачиваются на глаза. Я задыхаюсь от сдавленного смеха — такого, какой бывает, когда тебя переполняют эмоции и ты слишком взволнован, чтобы говорить.
— Лично я готов отпраздновать прямо сейчас. — Он целует меня в кончик носа, затем в изгиб губ. — Мы, запутавшиеся в наших новых французских льняных простынях. — Джаспер прижимается к моей щеке, даря еще один затяжной поцелуй. — Эти волосы струятся по твоей спине, как изысканное шампанское, пока ты стонешь мое имя и сводишь меня с ума. — Прижавшись губами к моему уху, он заканчивает низким голосом: — В тебе появляется ребенок.
Мое сердце начинает стучать как отбойный молоток.
Ребенок.
Меня охватывает тревога при этой мысли.
— Пока нет, — уточняет он, ухмыляясь. — Я знаю, что карьера для тебя на первом месте. Я просто не могу перестать представлять, какой потрясающей ты будешь, как будешь сиять, когда в тебе будет расти ребенок. — Джаспер прижимает ладонь к моему плоскому животу, его глаза пылают.
Мой пульс успокаивается, и на моих губах появляется дразнящая улыбка.
— Очевидно, ты не единственный, кто этого хочет.
Он опускает руку.
— Мм. Этого никогда не случится.
— Эта пара настойчива.
— Пусть упорствуют. Единственный ребенок, которого ты родишь, будет
Я прикусываю щеку и киваю, глядя на него.
Несколько месяцев назад ко мне обратились с предложением стать суррогатной матерью для анонимной пары. После того, как моя реклама купальников стала популярной, передо мной открылось множество уникальных возможностей, самой неожиданной из которых было суррогатное материнство.
Я отклонила это предложение, даже несмотря на то, что сумма была просто поразительной. Затем я отказалась от предложения пожертвовать мои яйцеклетки.
Джаспер был не согласен.
И хотя мысль о том, чтобы помочь паре зачать новую жизнь и создать свою семью, очень волнительна, в глубине души я знаю, что не подхожу для этого. Моя жизнь только набирает обороты, передо мной ясное и светлое будущее. Есть много других женщин, более подходящих. Может быть, когда-нибудь я пересмотрю свое мнение, но точно не сейчас.
— В любом случае, — продолжаю я, протягивая руку, чтобы поправить его галстук. — Я тоже хочу ребенка. Ты же знаешь, что хочу. Может быть, через пару лет.