Необратимость полностью

Даже в регионе, где собираются невероятно красивые люди мира, он заставил бы обернуться и посмотреть еще раз. Высокий, стройный, со светлой кожей и копной платиновых волос, развевающихся на ветру, он производит впечатление человека из другого мира, словно сошел со съемочной площадки фантастического фильма… что в этом городе выглядит вполне правдоподобно.

Может быть, так оно и есть. Я пытаюсь идентифицировать его, перебирая в памяти похожих актеров, музыкантов, моделей…

Затем мои мысли возвращаются в прошлое, к встрече, о которой я сожалел долгие годы, и я понимаю, что передо мной не знаменитость.

По крайней мере, знаменитость не такого рода.

Не веря своим глазам, я увеличиваю масштаб. Мрачное лицо, затравленные зеленые глаза.

Черт.

— Скажите мне, что это не…

Шеф Нельсон опирается бедром на мой стол, скрещивает руки на груди, и кивает.

— Наследник семьи Краун во плоти.

Мои легкие покидает весь воздух.

— Я думал, он покончил с собой.

— Ну… — Он кивает в сторону фотографии. — Он бледен, как труп, но я уверен, что он еще дышит.

Нам рассказали другую историю. Но, полагаю, этого следовало ожидать от лидера культа, стремящегося отвязаться от властей.

Я изучаю фон.

— Где это было снято? — Не в горах, куда его отец переместил основную часть последователей после трагического празднования дня рождения сына десять лет назад. — И когда?

— Недалеко от Редондо-Бич. Четыре дня назад.

— Сукин сын.

— Кажется, он числится на философском факультете Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Магистерская программа. Несомненно, собирает свою толпу последователей из детей, ищущих смысл жизни. — Он невесело усмехается. — Думаю, яблоко от яблони недалеко падает.

Его отец, Алистер Краун, в прошлом был занозой в заднице департамента, используя свою харизму и модную экзистенциальную философию, чтобы склонить обездоленных жителей Лос-Анджелеса присоединиться к его свободомыслящей семье. Но в последний раз, когда я видел его сына, он был полной противоположностью. Застенчивый, замкнутый — даже язык его тела на фотографии выдает человека, оказавшегося не в своей тарелке.

— Итак, какова теория? — Я медленно постукиваю пальцами по столу, угадывая ход мыслей шефа. — Что последователи Крауна затаились, пока не уляжется пыль, а потом сын восстал из мертвых, чтобы открыть здесь филиал и привлечь молодое поколение?

— У тебя есть версия получше?

Я вспоминаю, как впервые наткнулся на этого ребенка — призрачного двенадцатилетнего подростка с большими зелеными глазами, прятавшегося под половицами, пока мы обыскивали дом его отца.

Когда это было? Двенадцать лет назад? Четырнадцать?

Проклятье.

Социальная служба провела проверку и в итоге купилась на заявление Алистера о том, что его сын психически неуравновешен и запаниковал, когда в дом ворвались полицейские. Но что-то в этой истории всегда было… не так.

Медленно поворачивая кресло из стороны в сторону, я размышляю о лице на фотографии, о человеке, в которого он превратился. Я думал о нем все эти годы. Не мог не задаваться вопросом о том, какие ужасы он видел, пока рос в подобном цирке.

Не найдя ответа на его вопрос, я задаю свой.

— Зачем обращаться с этим ко мне? Наверняка у федералов все еще есть свой эксперт по сектам, который следит за ними.

Что-то случилось? Конечно, мне удалось сблизиться с этим парнем в свое время, но это было давно. Не то чтобы у меня было какое-то влияние. Если верить утверждениям Алистера, я травмировал его.

— Пока нет, но люди имеют привычку умирать, когда Эш Краун показывает свое лицо, и я не хочу, чтобы он был здесь. У него сомнительные связи, и теперь он в нашей юрисдикции, мы имеем право присматривать за ним.

— И я официально являюсь вашими глазами?

— Неофициально. Пока. — Он ухмыляется. — В любом случае. — Он дважды стучит по столу и направляется к двери. — Я хочу, чтобы ты вернулся к нормальной работе. Может, для начала попытаешься установить ее личность. — Он постукивает по лицу брюнетки. — Поищи информацию. Разумеется, незаметно.

— Конечно. — Мой взгляд падает на телефон, на котором высвечивается уведомление.

Ливингстон: Я уезжаю.

Я с облегчением выдыхаю, а ощущение надежды выпрямляет спину. Я встаю и смотрю через открытый дверной проем в комнату управления. Ливингстон ловит мой взгляд, ключи у него в руке, и я поднимаю палец. Он кивает.

— Если ты сможешь совмещать это с остальными своими обязанностями, — говорит шеф, направляясь к выходу, — я буду смотреть в другую сторону, пока ты продолжаешь поиски Портера.

Упоминание его имени возвращает меня в сон, в памяти всплывает его голос.

— Ты уже забыл обо мне, Таннер?

Нет, черт возьми.

Схватив телефон, я следую за шефом к двери, напоминая себе о своей цели. Система — система правосудия — подвела одного из наших. Может, Сара и не была моей родственницей, но чувствовал я себя именно так, и будь я проклят, если потеряю кого-то еще.

Только не снова.