Элла подскочила, как будто у нее под стулом взорвалась шутиха. Вокруг зашептались, и комнату сразу заполнили шшш-шары. Стало очень тихо, и Элле подумалось, что всем, наверное, слышно, как колотится ее сердце. Она решила, что для смелости будет считать про себя.
Один…
Пот катился у нее по лбу, как в самый жаркий день в Новом Орлеане.
Два…
Она сглотнула и посмотрела на флаги факультетов.
Три…
Элла вышла на середину зала и встретилась взглядом с Мастерджи Такуром. Он подмигнул, и она выпрямилась.
«Я готова», – подумала Элла.
– Элла Дюран, – произнес необычайн-директор Макдоналд, – добро пожаловать на экзамен по необычайности.
Механизм излучал жар, подобно солнцу, переплавленному в медь. Элла увидела, что у аппарата есть несколько отделений, отмеченных знаками факультетов: глазом, ухом, ртом, рукой и сердцем. На гладких боках были начертаны изображения созвездий.
– Ты готова? – спросил Макдоналд.
Перед тем как ответить «да», Элла нашла глазами свою крестную. Тетя Сьера улыбнулась, и Элла почувствовала себя увереннее.
– Да, – ответила она, может быть, чуть громче, чем надо. Затем, повторяя за остальными, протянула руку.
Необычайн-директор Макдоналд открыл бутылочку, набрал пипеткой немного жидкости и капнул Элле на ладонь.
Неужели это был тот самый эликсир, с помощью которого Джиа Тривелино крала чужие чудеса и делала больно людям? Широко распахнув глаза, Элла проследила за тем, как теплая капля растеклась по линиям ладони, добежала до указательного пальца и снова собралась на самом кончике жемчужиной, сияющей сиреневым Светом. Макдоналд снял каплю металлическим инструментом и поместил в одно из отделений механизма.
Он повернул рукоять, и знаки всех факультетов вспыхнули.
Элла замерла с отчаянно бьющимся сердцем. Свет мигнул, и механизм выплюнул значок. Необычайн-директор Макдоналд подхватил его и поднял:
– Факультет Зрения. Чудо картомансии.
– Глаза зрят в корень! – закричали в зале.
Элла растерянно уставилась на необычайн-директора. Она впервые слышала это слово.
– Ты будешь определять судьбу по картам, – пояснил необычайн-директор, заметив ее недоумение.
На сердце у Эллы потеплело. Ей казалось, что этот момент будет каким-то особенным, встанет на место последний фрагмент пазла. Но сейчас девочка вдруг поняла, что после всех событий и происшествий, после того, что поведал ей Мастерджи Такур… она и правда давно уже своя в Аркануме.
Макдоналд протянул Элле значок. Металл был горячий, как печенье только что из духовки. Она внимательно рассмотрела маленький кружок, и нарисованный глаз подмигнул ей.
Все было хорошо.
Все было просто супер.
Рональд Рампл мл.
Известно ли вам, дорогие читатели, что необычайное правительство замалчивает подробности? Члены правительства против того, чтобы вы всё узнали…
Они хотят все скрыть!
Они хотят, чтобы вы думали, будто порядок восстановлен!
Но… Но нет.
Это ложь.
Мой источник утверждает, что в репортажах о бегстве из Карт смертельной судьбы были опущены некоторые подробности. Например, мастер-ключ с вырезанными на нем инициалами «С. Б.». Об этом публике не сообщили. Кому же принадлежит ключ? Исследовали ли его необычайны с чудом работы по металлам?
Что еще от нас скрывают?
Лично я знаю, что…
Кто-то помог этой циркачке бежать из тюрьмы.
Я вложила в эту книгу все свое сердце. В детстве я все время мечтала о чудесах, о том, чтобы самые обычные люди вроде меня умели колдовать. Я жаждала волшебства с утра до ночи и была бы счастлива, если бы моя семья и сообщество занимались тем, что я любила больше всего на свете, – чтением книг, и особенно – книг о школах волшебства. Помню, как впервые прочитала книгу «Самая плохая ведьма», как мечтала оказаться в академии ведьм под руководством мисс Кэкл. Истории о волшебных школах – вечная тема в детской литературе, но в этих школах всегда не хватало разнообразия среди учеников. Там не было ребят, похожих на меня и на детей, которых я сама обучала много лет. Так что я создала мир необычайнов для тех, кто ощущал себя невидимым, но мечтал о волшебных приключениях.
