– Умница, малышка. Получилось даже лучше, чем у меня. – Она поцеловала дочку в лоб.
Элла оглянулась вокруг и увидела потрясенные лица. Необычайн-директор Ривера прижимала ладони ко рту.
– Зуб звезды! У нас в комнате растет дерево! – воскликнула Лянь. Ее собака фу запрыгала вокруг ствола, пытаясь залезть на него. – Ко мне!
Пикси Шивон вылетели из террариума гурьбой и замельтешили в кроне.
– Перестаньте! – сердито потребовала девочка.
– Что же это за чудо такое? – Самайра внимательно рассматривала ветви. – Это какая-то другая магия!
Элла внутренне сжалась. Мама не выносила слово «магия» – оно было слишком простым для того, что они творили.
Мама легонько подтолкнула Эллу, чтобы та ответила на вопрос.
– Это бутылочное дерево, – выдавила из себя девочка.
– Мы начаровываем их, чтобы отгонять злых духов. Любое зло попадет в стеклянный сосуд и застрянет там, – добавила мама. – После этого Элла избавится от него как положено.
Все окружили дерево.
– Оно прекрасно, – произнесла необычайн-директор Ривера.
– Поразительно, – улыбнулась Элле Шивон.
– И вы поете ваши… – начала Самайра.
– Заклинания. – Элла кивнула. Она не ожидала, что необычайны ничего не знают о чародействе.
– Мы еще говорим «заклятия». – Лянь провела пальцами по коре и гордо оглянулась на Риверу.
Элле не терпелось узнать все о сходстве и различиях в их колдовстве.
– Необычайны не могут заставить что-либо расти. – Самайра поджала губы.
Элла подняла на нее озадаченный взгляд.
– Самайра имеет в виду, что мы не делаем чудеса из ничего. Мы работаем с тем, что уже есть. Это искусство и наука. – Необычайн-директор Ривера коснулась листьев.
Элла почувствовала, как мамина рука легла ей на плечо.
– Что ж, нам всем есть чему поучиться друг у друга.
– Эти чародеи как Тузы, – шепнула Самайре Лянь.
– Мы не говорим об этом, мисс Вон. – Голос госпожи Риверы стал жестким.
– А что это? – спросила Элла.
В комнате повисло напряженное молчание.
У Эллы внутри все сжалось. Неужели растить что-то плохо? И что значит «Тузы»?
В глубокой тишине прозвучал удар колокола. Лампы на потолке мигнули. Папа и Уинни вбежали в комнату, чтобы обнять Эллу на прощание. Следом за ними влетела ученица третьего уровня. Ее мантия колыхалась за спиной, как синий океан, пышные рыжие волосы были собраны в пучок.
– Добрый вечер. Благословения звезд всем вам. Меня зовут Кэтрин, я занимаюсь общественной работой. Мистер и миссис Дюран, ваш небесный паром готов к возвращению на пристань «Звездная пыль». Первый уровень, пора на Полночный сбор.
Мама повернулась к Элле:
– Ты ведь сообщишь мне, если что-то пойдет не так? Если что-то случится?
– Да, мама. Обязательно.
– Ты будешь писать?
– Да, мама.
– Ты используешь камею-чародею?
– Да.
– Ты будешь беречь себя, будешь держаться подальше от необычайных городов?
– Да-а.
Мама последний раз поцеловала ее в лоб. Папа подмигнул. Уинни всхлипнула и помахала рукой.
Пути назад не было.
