— О, старый знакомый! Жена родила? Куда поедем сейчас? — уточнил таксист, когда пассажир уселся рядом.
— В больницу за женой и дочкой.
— Как назвали девочку?
— Катерина.
— В честь твоей матушки?
— Нет, не знаю, просто так, какая разница?
«Кто такая Катерина? Еще одна загадка?», — задумался Вова, а вслух спросил:
— Где можно выбросить мусор?
— У вас нет мусоропровода? Новое, элитное здание.
— Мне надо, — пассажир прервал рассуждения таксиста.
Такси остановилось недалеко от мусорных баков. Вова взял подушку и направился к ним. Предмет ревности положил поверх мусора, зажигалкой поджег наволочку.
«Сожгу шкурку моей лягушки», — Вова вздрогнул от звонка мобильника.
— Ты где? — услышал встревоженный голос жены.
— В машине еду. Меня везет тот же таксист, который отвез тебя в больницу. Хочешь с ним поговорить? — Вова сел на переднее сидение, тихо закрыл дверь, и протянул телефон в сторону водителя.
— Мы едем к вам. Поздравляю с дочкой! — громко сказал таксист, трогаясь с места.
Из-за мусорного бака выглянула неряшливо одетая женщина. Она бросила горящую подушку в снег.
— Придурок, зачем жечь то, что тебе не нужно? Встречаются же такие жадины. Хорошо, что выпал свежий снег. Мне пригодится мягкая вещь, похожая на подушку. Я найду ей применение.
— Мне вас дождаться? — уточнил таксист, когда Вова оплатил проезд возле больницы.
— Нет, спасибо, брат жены приехал. Вон стоит его машина. Он нас отвезет.
Сона ждала мужа в приемной.
— Ты не принес цветы? — удивилась жена. — Что мы дадим врачу?
«Случилось что-то серьезное. Он меня не поцеловал».
Артур подошел с Вачисом на руках и букетом.
— Поздравляю, Сона! — Артур протянул ей цветы.
— Вот, букет отдай, — Вова повернулся к Артуру и забрал у него мальчика.
— Я привез корзину для перевозки малютки, сейчас принесу, — Артур побежал к машине.
— Спасибо, что не забыл вещи малышки, но сегодня что-то с тобой не так, — Сона взяла пакет и скрылась в коридоре.
— Мама! — Вачис потянулся за ней.
— Мы здесь подождем, мама вернется с твоей сестренкой.
Вачис обнял Вову за шею и поцеловал в щеку.
— Только ты меня любишь, — растроганно прошептал Вова.
Сона вернулась с малышкой в конверте. Артур принес корзину, в которую уложили кряхтящий сверток. Вачис порывался посмотреть, что принесла мама. Вове совсем не хотелось взглянуть на девочку. Артур сделал несколько снимков на память.
Через полчаса семья вошла в квартиру.
— Ты можешь забрать корзину, — Сона сказала Артуру.
— Пусть корзина останется у вас. Нам пока не нужна, а вам может пригодится — в ней удобно малютку выносить на свежий воздух. Я могу чем-нибудь помочь? — гость стоял в коридоре, готовый уйти.
— Останься, пообедаем вместе. Вова ты купил продукты?
— Не успел, — пробормотал хозяин.
— Я довезу до магазина. Придем к вам через сорок дней, как принято.
— Зачем ждать так долго? Пустые суеверия, Артур.
— Нет, мы будем придерживаться общепринятых правил.
— Куда тебя отвезти? — сидя за рулем, Артур в машине обратился к Вове.
— Ближе к ювелирному рынку, там меня ждет клиент должник.
Всю дорогу ехали молча — водитель следил за светофорами и движением, пассажир думал о том, что делать с подарками таинственного Лео.
— Дождаться тебя? — остановившись у рынка, уточнил Артур.
— Может затянуться, не жди. Вдруг должник еще не пришел.
Вова подождал пока Артур отъехал далеко и вошел в здание. Настойчиво звонил телефон — он его выключил и прошел вглубь рынка к оценщикам изделий.
— Неужели они из золота? Кустарная работа. Почему на изделиях нет пробы? — ювелир смотрел на Вову недоверчиво.
— Старые драгоценности, достались от прадеда. Тогда не ставили пробы. Я показал вам, чтобы вы оценили качество изделий.
— Вещи следовало показать антиквару.
— Нет времени, срочно нужны деньги: жена в больнице — тому дай, этому дай. Сами знаете, как у нас принято.
Ювелир долго изучал ложку, соскоблил чуть и высматривал что-то. Иногда бросал на клиента пытливый взгляд. Кольцо рассматривал особенно тщательно, что-то выискивая на внутренней стороне.
— Здесь есть надпись, вы знаете?
— Да, конечно: ‘любимой’, — неуверенно пробормотал клиент.
— С любовью, — уточнил ювелир.
— Вы хотите сказать, что наши предки не умели любить?
«Этот скупщик не возьмет, к другому подойду — вон сколько тут специалистов, жаждущих заработать».
— Могу взять, как лом, и дать лишь половину обычной цены — никто не заплатит больше меня.
— Я покажу изделия другому ювелиру.
— Могу еще добавить. Ладно, вот получите.
Ювелир отсчитал сумму. Вова поразился ей — он не ожидал получить так много и положил деньги далеко в глубокий внутренний карман пиджака.
Обладатель баснословной суммы решил не впадать в эйфорию, а быть осторожнее: «На ювелирном рынке крутится много подозрительных типов, воры следят за посетителями. Хотя на мне еще и пальто, не стану рисковать — деньги нам очень нужны».
Выйдя из здания, сел в первое же такси.
— Прямо, — бросил таксисту. Когда они проехали около двух остановок, увидев большой магазин, ударил себя по лбу. — Чуть не забыл купить еду. Остановись.
Заплатив за проезд, Вова направился в сторону магазина.
