Проходя мимо следующей деревни шаман не меняя темпа содрал с ближайшей ограды лист с изображением коряво нарисованной злобной рожи.
«Внимание! В этих краях замечена ватага Зальтрага! Их головорезы нападают на южном и ближнем к нему тракте! За известия или головы разбойников граф Рэзэльбрим предлагает вознаграждение в серебре и золоте. За известие пятьдесят серебряных. За поимку преступника или его голову двести золотых.»
— Что и требовалось доказать…
Гэвианет молча тряслась в телеге, чувствуя себя просто отвратно. Она не понимала этот мир, ей были чужды мотивы поступков таких странных существ. Зачем уродовать девочку, которая еще не достигла зрелости? Зачем уничтожать друг друга, когда здесь полно пищи, чистой воды и море свободного места — живи не хочу. Зачем превращаться в что-то похуже диких неразумных зверей. Ведь звери убивают, чтобы поесть. У них нет разума, чтобы изобрести себе другой вид пищи, у них нет хватов, чтобы возделать поля и водные фермы. У них ничего нет, поэтому они звери и считаются неразумными. Но эти существа… они разумны. Они разговаривают, они готовят пищу, изобретают транспорт, приручают животных. Так что же их толкает на то, что не додумается сделать ни одно животное? Почему они уничтожают себе подобных и занимаются живодерством? Ответа на этот вопрос у нее не было.
За деревней снова был лес, на этот раз гуще и темнее, чем предыдущий. Да и сами деревья здесь были другие — с темно-зеленой плотной листвой, густыми кронами и толстыми стволами. Чтобы выросло такое дерево, должно пройти не одно столетие… Гэвианет буквально чувствовала напряжение, висящее в воздухе. Орки и люди подгоняли уставших животных, телеги стряслись и скрипели, шуршал перекачивающийся из стороны в сторону товар — мешки, коробки, рулоны шкур.
Немногочисленные люди тяжело дышали и невольно замедляли шаг. Но сталкиваться с ватагой не хотел никто. Не то, чтобы эта встреча их страшила… Но караван имел четыре полных повозки товаров, и здесь были дети. Что-то из этого наверняка серьезно пострадает от стычки с ватагой Зальтрага…
Уже к сумеркам на подходах к городу Гарос почувствовал взгляд. Недобрый такой. Первым делом он оглянулся на Самри, но тот явно был не при делах. Рыскать настороженным взором по сторонам, впрочем, Гарос не стал. Это как человеческая пословица про военачальников. В опасный момент испуг Верховного шамана вызовет у его сородичей едва ли не панику.
— Принцесса, укутайся в покрывало и спрячься. За нами наблюдают. Не нервничай. Ты познакомилась с не лучшей стороной нашего мира, — тихо, эдак ненавязчиво заявил он, также сгребая шкурку потоньше и покрупнее, чтобы небрежно швырнуть на заднюю повозку, накрывая таким образом Самри.
Уже вдалеке виделись высокие стены города, шпили баронского дворца и крыша часовни.
Искать наблюдателя орк даже не пытался. Слишком устал, и опять же обстоятельства не те. Без поддержки духов и ритуалов он просто слабый маг боевик. То есть не слабый, но… Опять же для чар от вражеского внимания для защиты такого каравана нужен резерв как у дипломированного эльфийского мага.
Впрочем, растянуть на весь караван сигналку это ему не помешало.
Хотя сие не понадобилось.
Торговцы наконец добрались до города. Стражники изумленно уставились на них со сторожевой башни.
Гэвианет высунула нос из-под грязного покрывала и тихонько огляделась, кося глазами. Полноценно что-то рассмотреть из ее положения было сложно, был виден только кусок серой стены и чье-то туловище в броне, вероятно, стражника. Выдохнув и постаравшись успокоиться, она медленно нырнула обратно, вся обратившись в слух.
Стражники досматривали караван. Судя по их голосам и сомнениям, они сильно удивлялись, как это караван не пощипали разбойники. Даже упомянули какого-то Рыжего Фирта, чей караван утром прибыл распотрошенным. Рядом с ее повозкой раздались шаги. Девушка вдохнула и постаралась не дышать и не шевелиться. Кто-то зашуршал шкурами у нее над головой. Гэвианет осторожно нащупала прохладную ладонь раненой и слабо стиснула ее. Они должны пережить обыск.
— Здесь только шкуры… Красивые, я вам скажу, хорошо выделанные, — обыскивающий стражник прицокнул языком и двинулся дальше. — А тут какие-то горшки, — зашуршала стягиваемая ткань.
— Да нет здесь никаких разбойников, это мирный караван. Им просто повезло, Вепрь. Признайся уже и пропускай ребят, им еще ночевку искать, — голос второго был дребезжащим и слегка надтреснутым. Будто бы у него пересохло горло.
— Ладно, черт тебя подери. Так, за скотину по медяку, за людей по серебрушке. Орков тоже касается! — рыкнул первый стражник. — И поживей проезжайте, не задерживайте. Там еще ребята едут.
С пошлиной разобрались достаточно быстро, а вот располагать возы с товарами пришлось в специально снятом для этого на ночь амбаре. Влетело это в копеечку, но такие траты пока спокойно можно было окупить, если верить словам главы каравана.
