Рикард не раздумывая нырнул в проход. За спиной раздался грохот — силовой барьер, установленный «Имморталис», обрушился, отрезая преследователей.
Он оказался в совершенно другом секторе сети. Не стерильное «Ядро», не хаотичная «серая сеть». Это было похоже на изнанку «Элизиума» — технические коридоры, сплетения кабелей данных, гудящие трансформаторы энергии, но все это было виртуальным, созданным из кода. И оно тоже было враждебным.
Системы защиты были и здесь. Автоматические турели, выскакивающие из стен, лазерные сетки, логические бомбы, замаскированные под обычные узлы данных. Рикард пробивался вперед, используя все свои навыки и остатки заряда пистолета. Аватар Андерсона был поврежден, часть сенсоров не работала, интерфейс глючил, но он двигался вперед, ведомый голосом Сары, которая направляла его по этому цифровому лабиринту, взламывая замки и отключая ловушки за мгновение до того, как он в них попадал.
«Почти у цели! Впереди главный шлюз выхода из симуляции! Но там усиленная охрана!» — сообщила Сара.
Рикард вылетел из узкого технического коридора в огромный зал, похожий на транспортный узел. Здесь было несколько светящихся платформ — точки выхода из «Элизиума». И их охраняли не просто программы-стражи. Это были полноценные боевые аватары службы безопасности «Имморталис», в тяжелой броне, вооруженные серьезным оружием. И их было не меньше дюжины.
У Рикарда почти не осталось патронов. Его аватар был поврежден. Шансов прорваться силой не было.
«Сара! Мне их не пройти!»
«Знаю! Отвлеки их! Я попробую перегрузить главный сервер шлюза! Это вызовет аварийный сброс всех подключений в этом секторе!»
Рикард понял ее план. Рискованный. Он мог не успеть выйти до сброса, и его сознание могло быть повреждено или стерто. Но другого выхода не было.
Он выскочил из-за укрытия, стреляя из последних сил, привлекая внимание охраны. Боевые аватары развернулись к нему, открывая шквальный огонь. Рикард уклонялся, перекатывался, используя колонны и терминалы как укрытие. Его аватар получал все новые повреждения, индикатор целостности стремительно падал.
«Давай, Сара!»
«Еще немного! Почти!»
Мир вокруг начал мерцать еще сильнее. Зал наполнился воем аварийных сирен. Индикаторы на платформах выхода замигали красным.
«Сейчас! Прыгай на платформу три!» — крикнула Сара.
Рикард бросился к указанной платформе, игнорируя выстрелы, прожигающие его аватар. Он видел, как охранники тоже бросились к нему, пытаясь его схватить. Он запрыгнул на платформу за долю секунды до того, как все вокруг залило ослепительным белым светом.
Он почувствовал сильнейший ментальный удар, словно его мозг снова пытались вскипятить. Аварийный выброс. Разрыв нейронной связи.
И снова — темнота. Тишина. А затем — возвращение ощущений реального мира. Запах пыли и озона в логове Призрака. Холод кресла под спиной. Тяжесть нейрошлема.
Он сорвал шлем. Голова раскалывалась. Перед глазами плясали остаточные образы боя и белого света. Он тяжело дышал.
«Ты… ты вернулся», — голос Сары звучал рядом. Она тоже выглядела измотанной, ее лицо было бледным. «Я думала, мы тебя потеряли».
Рикард посмотрел на свою руку — настоящую, со шрамами. Затем на другую — на протез. Он был здесь. В реальности. Он вырвался.
«Данные?» — хрипло спросил он.
Он мысленно проверил статус нейро-флешки, интегрированной в его систему Призраком перед погружением. Индикатор горел зеленым.
«Данные у меня».
Он выжил. И он вынес из сердца вражеской матрицы то, что могло ее уничтожить. Но цена была высока. Он посмотрел на Сару. Они оба знали — это только начало. Настоящая битва ждала их здесь, в реальном, неоновом Стокгольме.
Глава 27: Расшифровка Кошмара
Возвращение в реальность было похоже на удар под дых. Мир убежища Сары — с его тусклым светом, запахом синтетического кофе и тихим гулом оборудования — обрушился на Рикарда всей своей физической тяжестью после невесомости и стерильности виртуального «Ядра». Голова раскалывалась, тело ломило от неврологического шока после аварийного выброса, а вкус горелого пластика от оплавленного нейрошлема все еще стоял во рту.
«Тише, тише… Ты вернулся», — голос Сары был рядом, ее рука поддерживала его, помогая сесть на койку. Она протянула ему стакан с водой. «Пей. Медленно».
Он сделал несколько глотков, чувствуя, как возвращается контроль над телом. Он посмотрел на Сару — ее лицо было бледным, но глаза горели напряженным огнем.
«Данные?» — это было первое, что он смог выговорить хриплым голосом.
Он коснулся порта на виске, активируя ментальный интерфейс к нейро-флешке, интегрированной Призраком. Индикатор горел зеленым. Данные были целы. «Здесь», — выдохнул он.
«Хорошо», — кивнула Сара. «Очень хорошо. Отдышись. Я подключу флешку к своему терминалу. Нужен полный анализ, пока „Имморталис“ не попыталась удаленно стереть носитель или отследить его сигнал».