– В самом деле? – удивилась Люси.
Дафна кивнула.
– Что ж. Значит, проблемы больше не существует. – Люси положила свою руку на руку Дафны.
Не существует. Но лишь до тех пор, пока она не останется с Рейфом на «Истинной любви» на целую неделю. Но сейчас это не имело никакого значения.
Дафна не собиралась рассказывать герцогине Кларингтон о своей секретной миссии. Эту проблему она решит потом. А пока ей отчаянно хотелось, чтобы Рейф поскорее покинул ее дом и она могла бы сосредоточиться на своей помолвке. Да, Дафна не из тех, кто строит планы или соблюдает правила, но Бог свидетель, сейчас у нее был план, а Рейф мешал его осуществлению. Пункт первый: отделаться от мешающего ей мужа. Пункт второй: во что бы то ни стало устроить помолвку с титулованным холостяком. Пункт третий: помочь отомстить негодяям, убившим Доналда. Пункт четвертый: аннулировать брак с Кавендишем. Пункт пятый: вернуться в Мейфэр, выйти замуж за лорда Фитцуэлла и счастливо жить, воспитывая голубоглазого сына и белокурую дочь. Дафна надеялась на то, что оба ребенка будут несравнимо выше своей коротышки-матери.
– Спасибо, Люси, за вашу помощь и… ваше молчание.
Люси поднялась с дивана.
– Не стоит благодарности, дорогая. – Она огляделась по сторонам. – Вообще-то я пришла за книгой для Джейн. Она сказала, что оставила ее на столе. – Герцогиня подошла к столу и взяла в руки том. – А, вот она. «История Древней Греции». Наша Джейн всегда читает что-нибудь такое, от чего всех остальных клонит в сон.
Дафна улыбнулась.
– Наверное, мне стоит благодарить судьбу, что здесь оказались вы, а не Джейн.
– О, я бы не была так уверена. Прежде чем пожениться, они с Апплтоном часто сталкивались в библиотеках при таких обстоятельствах, что вы непременно покраснели бы. – Люси направилась к двери.
Дафна же сосчитала до десяти, поднялась с дивана, поправила подол платья, еще раз пригладила волосы и вышла из библиотеки. Оставалось надеяться, что ее появление в зале спустя некоторое время после возвращения Рейфа заставит присутствующих позабыть о том, что уходили они вместе.
Когда за Дафной закрылась дверь, вынырнувшая из-за дивана Делайла положила подбородок на его спинку.
– Весьма интересно! – объявила она в пустоту.
На следующее утро едва только служанка успела уложить волосы Дафны в аккуратный пучок, в ее спальню влетела кузина. Сегодня Дафна выбрала платье цвета лаванды, лиф которого был оторочен белыми лентами, а подол – серебряной тесьмой. На Делайле же было очаровательное бледно-зеленое платье, а ее макушку украшал изумрудного цвета бант. В руках девочка держала поднос с кексами, на ее лице играла ослепительная улыбка.
– Bonjour, кузина Дафна.
– Доброе утро, Делайла. Похоже, ты уже успела побывать в столовой.
– Так и есть. Меню поражает воображение. Хотя, должна признаться, мне пришлось повоевать с миссис Апплтон, чтобы заполучить эти кексы. Они были последними, а я их j’adore.
Дафна развернулась на стуле и взглянула на кузину.
– Ты победила Джейн в битве за кексы? – удивилась Дафна.
– Я начала шмыгать носом и позволила задрожать своей верхней губе. Наверное, леди Джейн подумала, что я собираюсь заплакать. А кому понравится, когда плачут маленькие девочки.
Дафна покачала головой, но не смогла удержаться от улыбки.
– Вы настоящая проказница, мадемуазель Монтбанк.
Не выпуская поднос из рук, Делайла отвесила поклон.
– Спасибо. Почту твои слова за комплимент. Однако внизу было кое-что поинтереснее кексов, – добавила Делайла.
Дафна насторожилась.
– И что же это?
– Капитан Кавендиш.
Расческа выпала из рук Дафны и упала на ковер.
– Он все еще здесь?
– Да, – ответила Делайла, отправляя в рот кусочек кекса. – Разве это не здорово?
Отпустив служанку, Дафна поспешно подняла с пола расческу. Что-то во взгляде проказницы говорило о том, что она знает больше, чем может показаться на первый взгляд. Дафна с подозрением посмотрела на кузину.
– Делайла Монтбанк, что тебе известно?
Девочка поставила поднос с кексами на письменной стол и изобразила перед зеркалом изысканный пируэт.
– Немного. Лишь то, что капитан Кавендиш целовал тебя прошлой ночью в библиотеке, а потом вошла ее светлость и…
Дафна ошеломленно охнула.
– Ты пряталась в библиотеке, маленькая плутовка?!
Делайла вздохнула.
– Пряталась и очень хотела оказаться на твоем месте.
Рот Дафны приоткрылся помимо ее воли.
– Делайла! Поверить не могу…
Делайла упала на колени перед стулом, на котором сидела Дафна.
– О, кузина Дафна, расскажи, пожалуйста! На что это похоже? У тебя подогнулись колени? Твое сердце едва не выпрыгнуло из груди? – Девочка приложила ладонь ко лбу. – Ты едва не лишилась чувств?
Дафна из всех сил старалась сдержать улыбку.
– Ничего подобного. Что за глупости ты говоришь?
И все же Делайла была права. И насчет подгибающихся коленей и выпрыгивающего из груди сердца. А еще был момент, когда Дафне показалось, будто она вот-вот лишится чувств.
Делайла нахмурилась.
– Я очень разочарована.
– А теперь скажи мне, маленькая плутовка, что ты хочешь в обмен на свое молчание? Я не могу допустить, чтобы ты кому-нибудь рассказала об этом.
