Дафна сидела на камбузе рядом с коком, нервничая все сильнее, когда в дверях появился Рейф.
– О чем, черт возьми, ты только думала?! – взревел он.
Дафна поморщилась.
– Я тоже рада тебя видеть.
На лице Рейфа дергался мускул.
– Я не шучу, Дафна.
– Мне тоже не смешно, – ответила она.
Обменявшись ошеломленными взглядами, кок и Салти поспешно удалились.
– Отвечай. О чем ты думала? – не успокаивался Рейф.
Сложив руки, Дафна спокойно положила их на стол перед собой. Она уже решила, как будет себя вести. Просто объяснит свои мысли.
– Я могу помочь тебе во Франции. Я тебе нужна.
– Нет, не нужна. Мне нужно, чтобы ты находилась дома – в безопасности. Ты и понятия не имеешь, какому риску себя подвергаешь.
Дафна вспомнила, как к ней в темницу пришли Билли и русский верзила. Дафна вспомнила ужас, сковавший ее, когда Билли рванул бриджи. В тот момент она была уверена, что ее изнасилуют, а потом убьют. Дафна помнила, как ее едва не стошнило, когда нож вонзился в грудь Билли. Помнила тошнотворный запах крови. Во Франции будет гораздо страшнее, и она ужасно боялась. Но она – Дафна Свифтон, а смелость Свифтонов превыше страха.
– Я хочу тебе помочь.
– Черт возьми, Дафна! Я не могу отвезти тебя назад. Ты срываешь нам операцию.
Внезапно в груди Дафны заклокотало от гнева. Она может помочь! Пусть она женщина – это ничего не меняет. Она поднялась со стула и подбоченилась.
– Однажды ты заявил, будто бы знаешь, в чем моя проблема, – начала Дафна. – Ты обвинил меня в том, что я слишком критична и изнеженна. Сказал, что семья смягчает для меня каждый удар. Насчет этого ты, пожалуй, прав. Только кто из нас теперь критичный? Ведь это ты сказал, что я не могу любить тебя, поскольку моя кровь слишком голубая. Ты также критичен по отношению к представителям моего класса, как я по отношению к твоим возлияниям. А что касается изнеженности… Думаю, я заслужила место на этом корабле тем, что спала в твоей каюте, играя роль юнги, переводила для тебя, была похищена и убила напавшего на меня бандита.
Рейф подняла руку, призывая Дафну замолчать, но она не позволила себя остановить.
– Нет. Я не закончила. Ты сказал, в чем моя проблема. А знаешь, в чем твоя? Ты считаешь себя единственным, кто может решить любую задачу. Ты с неохотой взял меня на корабль, да и то лишь потому, что не говоришь по-русски. Если б ты считал, что сможешь выучить его за пару недель, сомневаюсь, что ты пришел бы на вечеринку в честь моей помолвки. Но я знаю, что в Лондоне не одна я говорю на русском языке. Ты мог выбрать кого угодно. Но тебе нужна была я!
Рейф снова попытался остановить Дафну, но она снова это ему не позволила.
– Ты привык полагаться только на себя и отказываешься признать, что, возможно – только возможно, – время от времени мог бы принимать помощь другого человека. – Грудь Дафны вздымалась, глаза блестели. Она вздернула подбородок. – Я подготовлена. И подготовлена самым лучшим учителем. Тобой. Я не сорву миссию и не подвергну тебя опасности. Может быть, я подвергну опасности себя, но я сознательно иду на этот шаг. Не стоит обо мне беспокоиться – я способна сама о себе позаботиться. И сделаю это.
Рейф отошел на несколько шагов назад, провел рукой по волосам, тряхнул головой. И тогда Дафна поняла: он испытывает страх. Страх за ее жизнь. Когда он заговорил, его голос звучал чрезвычайно серьезно.
– Я не смогу обеспечить твою безопасность.
– Тебе и не придется.
Корабль бросил якорь в Кале вечером того же дня, когда наконец подул попутный ветер. Члены команды играли роль торговцев, находящихся в порту, чтобы реализовать привезенные товары. Остаток путешествия Рейф провел за чтением писем, которые забрал у русских контрабандистов. Разыскиваемые им люди находились в небольшом городке к югу от Кале. Чтобы добраться туда, потребуется полдня. Рейф, Салти и Грим доберутся до места.
Кавендиш стоял посреди каюты и складывал в заплечный мешок вещи, необходимые в путешествии. Немного еды, одно из писем, два пистолета и два ножа. Одним из этих ножей Дафна заколола негодяя коротышку в доках. Горло Рейфа перехватило от страха и воспоминания о том, как его любимая боролась со вторым насильником. Она не теряла головы. И сумела ранить гиганта, прежде чем он его обезвредил. Дафна права. Она может о себе позаботиться. И она была восхитительна, когда говорила это.
Рейф тогда вынул нож из тела негодяя и принес на корабль. И вот теперь он взвесил его в руке и убрал в мешок. После этого еще раз проверил собранные вещи. Они должны путешествовать налегке, чтобы спрятаться при малейшей опасности.
– Я поеду с тобой.
Рейф обернулся. Он не слышал, как открылась дверь и в каюту вошла Дафна. Она стояла у письменного стола, сложив перед собой руки.
– Нет. Не поедешь, – просто ответил Рейф, закидывая мешок за плечо.
Глаза Дафны горели решимостью.
– Не заставляй меня следовать за тобой тайно, Рейф. Мне казалось, ты уже понял, что я всегда получаю желаемое.
Рейф потянул за тесемки мешка.
– Почему ты так упрямо стремишься к опасности? Я уже говорил, что не смогу тебя защитить.
