Подобная ситуация влияет на общество, которое весьма неоднозначно реагирует на участившиеся случаи банкротств мелких помещиков. С учётом весьма бурной полемики в газетах, где обсуждаются все насущные проблемы империи и идущие преобразования, мнения публики разделились. И среди недовольных оказалась большая её часть. Здесь ещё и закон, позволяющий крепостным выкупаться по фиксированным ценам, засевший, будто кость в горле многих хозяев. Масла в огонь подлила правоохранительная реформа, хотя она рассчитана на десятилетие. Ведь у помещиков не только отняли право судить крестьян, но и начали наказывать их самих за произвол с насилием. Люди привыкли жить по старинным обычаям, считая себя высшими существами. А тут вдруг многих призвали к ответу, ещё и наказали весьма жестоко. Правда, никто из ретроградов не хочет признать, что времена изменились. Теперь служивое сословие составляет едва двадцатую часть армии, что в корне меняют предыдущие договорённости. Но спорить с особо упёртыми просто бесполезно.
Поэтому я прекрасно понимаю, что если не удастся завершить гражданскую реформу, включающую в себя и изменения в судебной системе, то мои потомки сделают это слишком поздно. Боюсь, что они просто не решатся на такой шаг. Именно знание о судьбе России двадцатого века, толкают меня на открытое противостояние с дворянством. Благо правительству удалось ввести немало здравых законов, которые поощряют людей за гражданскую и военную службу. Поэтому менее знатная часть дворянства и просто разумные люди держат мою сторону. Да и замена ключевых фигур в министерствах, земствах, полиции и губернских управах происходит не просто так. Я сознательно выдавливаю оттуда аристократию и представителей богатых землевладельцев. Мне нужна опора. Но представители старых родов прекрасно понимают, что происходит, поэтому всячески пытаются пролезть в любые присутствия. Такая у нас получается игра.
Но тут возникли сложности, откуда их не ждали. Мысленно возвращаюсь к недавнему съезду, прошедшему в Зале собраний Екатеринославля.
Хорошо, что в своё время я приказал строить по всей стране помещения, где может собраться много народа. Они используются для обсуждения насущных вопросов, впрочем, и для иных дискуссий. Россия при моём правлении не стала похожа на образец греческой демократии. Но я считаю общественный диалог важнейшей составляющей империи. Представители разных сословий должны понимать друг друга, пусть это выглядит наивно. А главное, жители обязаны участвовать в развитии своих губерний и городов. Поэтому я лелею земства, не давая им настоящей власти. Но и этого хватает, чтобы страна развивалась.
Вот и собрание Экономического общества Новороссии является одним из кирпичиков строительства сильной России. Я всегда с радостью посещаю подобные съезды, потому что там можно услышать людей, двигающих империю вперёд. Уж лучше экономические и купеческие собрания или конгрессы земледельцев, нежели различные тайные общества. Люди встречаются, обсуждают насущные дела, спорят и предлагают властям свои идеи по развитию экономики. А губернаторы с правительством к ним прислушиваются.
Вот и новороссийское собрание уже на второй день начало обсуждать важнейшие вопросы. Первый день был посвящён церемониальной части, включая общий молебен в главном храме города. Всё-таки я император, а не какой-нибудь министр. Благо что городские гуляния и встречу с лучшими людьми края перенесли на более поздний срок. Сначала дело, а потом развлечения.
— Мы задыхаемся от недостатка рабочих рук. Здесь хоть разрешай рабство и завози людей из Порты или иных стран, — вещал Михаил Голицын, основной сегодняшний докладчик, — Такая же ситуация сложилась на Урале, но там удалось решить вопрос, договорившись с бывшими заводскими крепостными, которых освободили по указу Вашего Величества.
Худощавый и подвижный князь поклонился в мою сторону. Только непонятно, это он так критикует императора или отдаёт должное его таланту правителя. Но известному заводчику я готов простить многое. В отличие от большей части аристократии, потомок славного рода, получивший после женитьбы на Анне Александровне Строгановой огромное приданное, серьёзно занялся развитием семейных дел. В чём немало преуспел, став хорошим ориентиром для других дворян и купцов. И на юг Михаил Михайлович устремился в числе первых, сразу оценив будущие выгоды. Сейчас он совместно с двумя пайщиками запустили металлургический завод в местечке Кривой Рог. Это не считая огромных поместий и десятков мануфактур, основанных предприимчивым князем.
Потому присутствующие, включая чиновников, внимательно слушали доклад богатейшего человека империи.
