— Закон о запрете крепостного права в Новороссии дал безусловный толчок нашему краю. И свободные поселения с колониями лет через десять позволят империи забыть о голоде и неурожае, при этом обеспечив зерном половину Европы. Я немного приукрашиваю, но всё движется именно в этом направлении. И дело не только в хлебе, но и иных культурах, включая животноводство, — князь сделал небольшую паузу и отпил немного воды из стоящего перед ним бокала, — Но как быть с промышленностью? Земли в Великой степи не счесть. Далее поселенцы начнут двигаться в сторону Кубани и Южной Сибири, осваивая целину. Только людей не загонишь на заводы насильно. Поэтому члены нашего общества давно просят правительство решить наши сложности или снять запрет на покупку крепостных с последующей перевозкой их на юг. Это должно касаться и купечества, делающего наибольший вклад в развитие промышленности.
В средней части зала, где сидели степенные бородачи, раздался шёпот одобрения. Купечество давно просило разрешение на право владеть крепостными. И мотивы у них вроде самые благородные — помощь отечественным заводам и мануфактурам. Только со мной подобные кульбиты не пройдут.
Делаю пометки в блокноте, продолжая слушать вошедшего в раж Голицына. Князь оказался неплохим оратором и собравшиеся заняли его сторону. После окончания доклада Михаила Михайловича выступило ещё трое местных столпов промышленности. И все как один жаловались на недостаток рабочих рук и невозможность использовать рабский, сиречь, крепостной труд.
Понимаю, что присутствующие ждут моего решения, поэтому не стоит затягивать. Достаю свои записи и осматриваю притихший зал. А ведь на юге постепенно начала стираться черта между сословиями. Нет, дворяне, купцы и крестьяне сидят отдельно, впрочем, в жизни они почти не пересекаются. Но сейчас спокойно общаются между собой, и никто не воротит нос. Те же старосты свободных посёлков весьма влиятельные и уважаемые люди, выбранные сотнями людей. С учётом того, что оружие на юге скорее правило, нежели исключение, то общинники представляют собой и военную силу. Здесь не пройдут нападения каких-нибудь разбойников, нанятых помещиками, или обычный дворянский произвол. Могут и пристрелить, не особо интересуясь фамилией преступника. Да и финансами многие поселения не обделены, что заставляет с ними считаться производителей промышленных товаров и купцов. Возможность совместно заработать — это лучший клей для общества.
— За последние три года из армии демобилизовалось почти семнадцать тысяч солдат и более восьмисот офицеров. Понятно, что кто-то ушёл со службы по состоянию здоровья, но большая часть вполне здорова и осела именно в Новороссии. Здесь погода лучше и возможностей больше, — начинаю издалека к явному удивлению Голицына и первых рядов, занятых заводчиками с крупными землевладельцами, — И значительное число ветеранов не смогло найти себя в вольных поселениях или мелкой торговле, отданной на откуп солдатским семьям. При этом демобилизованные — люди грамотные и владеют различными ремёслами.
Делаю небольшую паузу и снова смотрю в зал. По лицам некоторых господ заметно, куда я клоню. Ну не будем их разочаровывать.
— Только почему-то заводы и мануфактуры не особо стремятся нанимать ветеранов. А ведь ларчик открывается просто — отставные солдаты знают свои права и имеют силу их отстаивать. Их не заставишь работать по пятнадцать часов, тем более без компенсаций. И особо дерзким в рожу не сунешь, можно получить сдачи, — произношу с улыбкой, — Может, вам изменить порядок оплаты и условия труда, господа заводчики? А ещё я рекомендую больше использовать механизмы и машины, которые сейчас в достатке производят российские предприятия. Да и из Европы их можно привезти, что государство всячески поддерживает. Ведь новые плуги, бороны, и молотилки есть в каждом крупном хозяйстве Новороссии. Так чего вы в промышленности и шахтах используете только ручной труд? Боитесь, что меньше заработаете, наплевав на здоровье людей?
Теперь присутствующие старательно отводили взгляды, понимая, что есть вещи, где я непримирим. Касаемо отставников, то на юге действительно сложилось эдакое армейское братство. Надо учитывать, что более половины полицейских и жандармов, включая офицеров, составляют ветераны. И они не позволяют творить произвол, особенно в сторону бывших солдат. Скорее может пострадать какой-нибудь излишне наглый купец или владелец мануфактур. Случаев нападения на любителей рукоприкладства и истязаний хватает. Да и немало хозяйств с мануфактурами просто сгорело. Полиция вроде искала злоумышленников и даже кого-то осудили. Но все прекрасно понимают подоплёку происходящего. Пока подобные деяния не вышли за определённую черту, я приказал экспедиции и канцелярии не трогать местных борцов за правду. Потихоньку ситуация успокоилась, хотя до общественного согласия ещё далеко.
